Aujourd'hui, l'usine qui l'a fabriquée touche à sa fin.
Bonyhád Enamelware Ltd. est entrée en liquidation, entraînant la fermeture définitive de la dernière usine de transformation d'émail traditionnelle de Hongrie. Environ 150 employés sont concernés, le liquidateur étant chargé de régler les salaires impayés, les indemnités de préavis et les primes de licenciement. Certains travailleurs n'avaient déjà reçu qu'une partie de leur salaire alors que la crise de liquidité de l'entreprise s'aggravait.
Cette fermeture met fin à une épopée industrielle commencée en 1909, lorsque Perczel Béla a fondé la Magyar Zománczmű és Fémárugyár à Bonyhád. L'activité produisait initialement des objets tels que des jouets et des dominos, mais l'émaillage est rapidement devenu sa spécialité. Au tournant du siècle, sept émailleries fonctionnaient en Hongrie ; celle de Bonyhád portait le nom de Hungarian Enamel and Metalware Factory.
Leurs plaques émaillées ont connu un succès commercial exceptionnel ; Constantinople (l'actuelle Istanbul) leur a commandé 100 000 plaques de noms de rues et de numéros de maisons. Cela a également valu à l'entreprise une reconnaissance internationale et une médaille d'or lors d'une exposition en 1926 ; dès 1934, elle avait même établi une filiale à l'étranger.
Après la nationalisation en 1948, l'usine a été intégrée à l'industrie de l'émail Lampart. À la suite de la révolution de 1956, la production hongroise de vaisselle émaillée s'est de plus en plus concentrée à Bonyhád. L'usine a regagné son indépendance en 1981, a introduit plus tard des ustensiles de cuisine revêtus de Téflon sous licence DuPont et a déposé la marque EMA-LION. En 1993, elle est revenue à 100 % sous capitaux privés hongrois.
À son apogée, à la fin des années 1990, l'usine employait environ 560 personnes. Plus de la moitié des ventes étaient destinées à l'étranger et, au moment de la transition après le socialisme, ses exportations avaient été multipliées par cinq. En 1999, ses produits ont reçu le label hongrois « Qualité Excellente » et le grand prix Magyar Termék, suivis d'autres distinctions pour de nouvelles gammes de produits.
Pourtant, la véritable importance de l'usine ne se mesurait pas aux récompenses.
Bonyhád a produit des objets qui se sont ancrés dans la vie quotidienne hongroise : des marmites rouges et bleues, des tasses à pois, de grands récipients de conservation, des plats à four et des plaques émaillées. Des plaques de rue, des numéros de maison, des plaques institutionnelles, des cadrans d'horloges de tours et même des limnimètres pour les rivières y ont été fabriqués. La vaisselle était conçue pour la durabilité plutôt que pour un remplacement rapide — c'est l'une des raisons pour lesquelles on trouve encore aujourd'hui des marmites Bonyhád vieilles de plusieurs décennies dans les cuisines hongroises.
Cette durabilité n'a toutefois pas pu protéger le fabricant lui-même d'une économie en mutation.
L'entreprise investissait encore en 2019, mais la pandémie a été suivie par le choc énergétique européen après 2022. La production d'émail est particulièrement exposée aux coûts de l'énergie et des matières premières : l'acier doit être formé, revêtu et cuit à plusieurs reprises à des températures élevées. La hausse des prix du métal, des matériaux d'émaillage, de l'énergie, de la main-d'œuvre, de l'emballage et du transport n'a pas pu être intégralement répercutée sur les clients.
La détérioration financière est devenue critique. Deux années consécutives de lourdes pertes sont finalement devenues impossibles à financer.
Le plus douloureux est peut-être que cette fin n'était pas considérée comme inévitable. Des discussions ont eu lieu avec des organismes d'État chargés de l'investissement, du crédit à l'exportation et de l'emploi, et selon les informations locales, un acheteur potentiel sérieux s'était montré intéressé par la préservation de l'usine et de ses emplois. Ces efforts n'ont pas abouti à un sauvetage avant le début de la liquidation.
La vaisselle émaillée de Bonyhád est officiellement reconnue dans la collection nationale des valeurs de Hongrie. Cela fait de cette fermeture plus qu'un simple échec industriel.
Les machines peuvent être vendues. Les bâtiments peuvent être réutilisés. Une marque pourrait même être relancée par un futur investisseur.
Mais lorsque les ouvriers qui savent comment presser l'acier, préparer l'émail, cuire le revêtement et juger la surface finie s'en vont, c'est un savoir-faire manufacturier accumulé pendant 117 ans qui commence à disparaître avec eux.
La Hongrie perd donc non seulement une usine, mais l'un des derniers liens entre son histoire industrielle et les objets qui trônent encore dans des millions de cuisines.
La marmite rouge de Bonyhád pourrait bien survivre pendant des décennies.
L'usine qui l'a créée n'y est pas parvenue.
