Les membres du Parlement européen ont approuvé la proposition à Strasbourg le 15 septembre par 583 voix contre 49, avec 39 abstentions.
Les mesures suspendraient temporairement les droits de douane sur de nombreux produits arméniens pendant deux ans et établiraient des quotas en franchise de droits pour huit catégories agricoles, notamment les raisins, les abricots, les cerises, les pêches et les concombres. Selon les rapports arméniens sur la proposition européenne, ces mesures pourraient libéraliser environ 80 % des exportations arméniennes vers l'UE.
L'initiative est directement liée à l'évolution de l'environnement commercial extérieur de l'Arménie.
La Russie est traditionnellement l'un des marchés les plus importants de l'Arménie, en particulier pour les produits alimentaires, agricoles, les boissons et les produits transformés. Les récentes restrictions commerciales russes ont perturbé cette relation, frappant des catégories où les producteurs arméniens dépendaient historiquement fortement de la demande russe.
Selon les institutions européennes, presque toutes les exportations arméniennes de fruits, légumes et plantes vers la Russie ont été affectées par les restrictions, ainsi que plus de 91 % des boissons et spiritueux.
Pour une économie relativement petite, perdre un accès fiable à un marché majeur et établi peut avoir des conséquences dépassant largement les chiffres globaux du commerce.
Les exportateurs agricoles travaillent avec des cycles de récolte et des produits périssables. Les producteurs de vins et spiritueux bâtissent des réseaux de distribution sur des années. Les petits fabricants manquent souvent des capitaux nécessaires pour rediriger rapidement leurs produits vers de nouveaux pays.
Les mesures de l'UE sont conçues en partie comme un pont économique pendant que les entreprises arméniennes développent des marchés alternatifs.
Elles ne sont pas encore pleinement en vigueur.
Le Parlement européen a approuvé sa position, tandis que l'approbation formelle du Conseil et la publication au Journal officiel de l'UE restent nécessaires avant que le règlement n'entre en vigueur. Le Conseil avait déjà soutenu la proposition de la Commission sans modification le 2 septembre, rendant la mise en œuvre finale considérablement plus proche.
La suppression des tarifs douaniers ne transformera cependant pas automatiquement les exportations arméniennes.
Vendre des produits agricoles, alimentaires et des boissons dans l'Union européenne nécessite le respect des normes européennes sanitaires, phytosanitaires, d'étiquetage et de produits. Les entreprises ont également besoin de réseaux logistiques, de distributeurs et d'une capacité de production suffisante.
Pour certains producteurs arméniens, satisfaire à ces exigences pourrait initialement s'avérer plus difficile que de payer les droits de douane.
Pourtant, ce défi illustre aussi pourquoi l'accord pourrait avoir des conséquences à plus long terme.
Un accès accru au marché européen incite les entreprises arméniennes à améliorer leurs normes de production et de certification. Une fois ces exigences satisfaites, les entreprises ne sont plus limitées à un seul marché national mais peuvent potentiellement atteindre les consommateurs à travers le marché unique de l'UE.
Ce développement doit également être compris dans le cadre de la stratégie globale de diversification de l'Arménie plutôt que simplement comme le remplacement de la Russie par l'Europe.
L'Arménie reste économiquement liée à la Russie par le commerce, l'énergie, les flux de main-d'œuvre et son appartenance à l'Union économique eurasiatique. Ces liens ne peuvent être démantelés ou remplacés rapidement, et tous les secteurs arméniens n'ont pas cherché à le faire.
Dans le même temps, Erevan a de plus en plus étendu son engagement économique et politique avec l'Union européenne, les États-Unis, l'Iran et d'autres partenaires.
Les nouvelles mesures commerciales de l'UE accélèrent cette diversification.
Leur objectif immédiat est relativement simple : fournir aux producteurs arméniens un accès à des marchés alternatifs suite à la perturbation des exportations traditionnelles.
Leur effet à long terme pourrait être plus structurel.
Si les entreprises arméniennes utilisent avec succès cette fenêtre tarifaire temporaire pour établir une clientèle européenne, améliorer leurs normes et construire de nouveaux réseaux de distribution, certaines des relations commerciales qui en découleront pourraient perdurer bien après l'expiration des mesures d'urgence. Cependant, la même chose a été dite aux producteurs alimentaires d'Europe de l'Est, et combien de produits alimentaires d'Europe de l'Est trouve-t-on en Europe occidentale ?
