De Kaliningrad sur la mer Baltique à la Tchoukotka sur le détroit de Béring, la Russie s'étend sur environ 17,1 millions de kilomètres carrés et 11 fuseaux horaires. Son territoire se déploie sur près de 10 000 kilomètres d'ouest en est. Lorsque les premiers bureaux de vote ont ouvert à 08h00 heure locale au Kamtchatka et en Tchoukotka, il était encore tard jeudi soir à Moscou.
Environ 111,9 millions d'électeurs sont inscrits pour cette élection fédérale, qui se poursuit jusqu'au dimanche 20 septembre. Ils doivent choisir les 450 membres de la Douma d'État. La moitié — soit 225 députés — est élue via des listes de partis nationales, tandis que les 225 autres proviennent de circonscriptions uninominales. Dix partis sont en compétition sur les listes fédérales.
Mais l'élection de la Douma n'est qu'une partie de ce week-end électoral. À travers la Russie, plus de 2 200 élections et référendums de différents niveaux sont organisés, pour pourvoir environ 20 700 postes et mandats électifs. Huit dirigeants régionaux sont choisis au suffrage direct, deux autres seront sélectionnés par les parlements régionaux dimanche, tandis que le parlement nouvellement élu du Daghestan choisira ultérieurement le chef de la république. Des assemblées législatives sont également renouvelées dans 39 régions.
Pour la plupart des Européens, l'échelle est difficile à imaginer. Plus de 90 000 bureaux de vote sont en activité dans tout le pays. Quelque 333 bureaux de vote supplémentaires ont été établis dans 152 pays pour les Russes de l'étranger, où l'électorat potentiel dépasse 1,8 million de personnes. (Reuters Connect)
Pourtant, le plus grand défi ne se situe ni à Moscou, ni à Saint-Pétersbourg, ni dans les grandes capitales régionales. Il s'agit d'atteindre les électeurs dans les territoires immenses et peu peuplés de Sibérie, d'Extrême-Orient et de l'Arctique.
Le vote anticipé a donc commencé des semaines avant le scrutin officiel. Entre fin août et le 17 septembre, des équipes électorales mobiles se sont rendues dans des localités et sur des lieux de travail où les transports habituels sont difficiles, voire impossibles. Les dispositions de la Commission électorale centrale couvrent spécifiquement les colonies du nord, les éleveurs de rennes, les géologues, les stations météorologiques, les sites miniers et industriels, le personnel militaire et les équipages des navires qui seront en mer pendant la période principale de vote.
La Tchoukotka illustre parfaitement le problème. Les commissions électorales ont rapporté avoir parcouru plus de 18 000 kilomètres à travers des terrains sans routes lors du vote anticipé. Plus de 4 000 électeurs y avaient déjà déposé leur bulletin avant l'ouverture officielle, parmi lesquels des éleveurs de rennes, des géologues, des météorologues, des militaires et des mineurs.
Au Kamtchatka, plus de 11 500 personnes ont voté par anticipation — dont 5 097 en mer et environ 6 500 sur terre. En Iakoutie, plus de 6 000 personnes vivant dans des zones reculées ont déjà participé, incluant des chasseurs, des pêcheurs, des éleveurs de rennes et des travailleurs de camps de prospection ou de stations hydrométéorologiques.
C'est également une élection qui traverse l'un des pays les plus diversifiés au monde sur le plan ethnique. Les données du recensement du gouvernement russe enregistrent des représentants de plus de 190 peuples et groupes ethniques, avec plus de 300 langues utilisées à travers la fédération. Si les Russes constituent la grande majorité, les Tatars, les Tchétchènes, les Bachkirs, les Tchouvaches, les Avars, les Iakoutes, les Bouriates, les Nénètses, les Tchouktches et de nombreux petits peuples autochtones contribuent à des identités régionales très distinctes, de la Volga au Caucase et jusqu'à l'Arctique.
La technologie réduit de plus en plus certaines de ces distances. Le vote électronique à distance est disponible dans 33 régions, parallèlement aux bulletins papier conventionnels. Plus de quatre millions de demandes d'utilisation du système électronique fédéral avaient été soumises peu avant le début du scrutin.
Politiquement, cependant, l'élection se déroule dans un environnement étroitement contrôlé. Le parti Russie Unie du président Vladimir Poutine devrait conserver sa position dominante à la Douma. Reuters et AP rapportent que l'opposition indépendante et anti-guerre a été fortement restreinte, tandis que le parti Yabloko a été retiré du scrutin de liste nationale. Le Kremlin présente l'élection comme une démonstration d'unité nationale pendant la guerre en Ukraine ; les critiques soutiennent que la compétition politique est sévèrement limitée.
Le vote a également lieu dans les territoires ukrainiens sous contrôle russe que Moscou revendique comme sujets fédéraux russes. L'Ukraine et l'Union européenne rejettent ces annexions et considèrent les élections qui s'y déroulent comme illégales au regard du droit international.
Quel que soit le résultat politique final dimanche, la mécanique mise en œuvre est extraordinaire. Une même élection nationale s'étire des immeubles d'habitation de Moscou aux campements miniers sibériens, aux stations météo arctiques, aux ports du Pacifique et aux campements de rennes situés à des milliers de kilomètres de la ville la plus proche.
En Russie, le jour de l'élection n'est pas qu'une simple journée — et dans certaines parties du pays, atteindre l'électeur peut s'avérer presque aussi difficile que de compter les voix.
