Pour le gouvernement de Giorgia Meloni, cette décision crée un problème industriel, social et politique au pire moment possible.
Taranto n'est pas une simple usine parmi d'autres. C'est le plus grand site sidérurgique d'Italie, employant directement environ 8 000 personnes et faisant vivre des milliers d'autres via des sous-traitants et des fournisseurs. Il s'agit également de la seule aciérie intégrée du pays capable de produire de l'acier à partir de minerai de fer et de charbon grâce à des hauts fourneaux conventionnels.
Mais Ilva est aussi devenue le symbole du conflit entre emploi industriel et santé publique. Depuis des années, des résidents, des groupes environnementaux et les tribunaux contestent la pollution associée au site. Des gouvernements de différentes couleurs politiques ont tenté à plusieurs reprises de maintenir la production tout en promettant des mises aux normes environnementales, des restructurations et de nouveaux montages de propriété.
La dernière décision de justice réduit cette marge de compromis.
L'exploitant Acciaierie d’Italia a prévenu que l'arrêt et le refroidissement des fourneaux pourraient causer des dommages techniques irréversibles, rendant potentiellement impossible tout redémarrage ultérieur. Ce qui pourrait ressembler à une mesure judiciaire temporaire se transforme ainsi en une décision susceptible de déterminer si la sidérurgie primaire traditionnelle peut encore survivre à Taranto.
Rome est donc poussée vers un choix de bien plus grande envergure.
Une option consiste à accepter la fin du modèle actuel des hauts fourneaux et à accélérer la conversion vers des fours à arc électrique et la réduction directe du fer (DRI), des technologies capables de réduire drastiquement les émissions. Des responsables gouvernementaux ont indiqué que des fonds publics sont disponibles pour une telle transition et que l'État pourrait conserver une participation au capital.
Le problème, c'est le temps.
Une conversion industrielle verte nécessite des investissements, de nouvelles infrastructures et un approvisionnement énergétique fiable. Les travailleurs et les fournisseurs ne peuvent pas simplement attendre des années qu'une future usine remplace la production actuelle. L'Italie ne peut pas non plus facilement abandonner sa capacité nationale de production d'acier sans accroître sa dépendance aux importations, à un moment où l'Europe parle constamment d'autonomie stratégique.
Le gouvernement de Meloni se présente comme pro-industrie, pro-sécurité énergétique et sceptique vis-à-vis des politiques européennes qui accéléreraient la désindustrialisation. Pourtant, Taranto démontre que la souveraineté industrielle ne peut être défendue par les seuls slogans politiques. Elle requiert des capitaux, de la technologie et un plan crédible capable de satisfaire simultanément les tribunaux, les travailleurs et les normes environnementales.
Les enjeux politiques vont croître à l'approche des élections générales de 2027. Une fermeture majeure exposerait le gouvernement à des attaques sur le front de l'emploi, tandis qu'un affaiblissement des exigences environnementales déclencherait une nouvelle levée de boucliers.
Meloni fait donc face à un problème sans solution bon marché.
Fermer Taranto menace les emplois, la capacité sidérurgique stratégique et porte un nouveau coup à la base industrielle de l'Italie.
Maintenir le site en vie nécessite davantage d'argent public et une transformation technologique rapide que les gouvernements précédents ont échoué à mener à bien à plusieurs reprises.
Pendant des années, l'Italie a repoussé l'heure de vérité concernant Ilva.
La justice vient de rendre tout nouvel ajournement beaucoup plus difficile.
