Le déclencheur a été brutal. L'AfD a obtenu 43,8 % en Saxe-Anhalt tandis que la CDU est tombée à 17,2 %, un résultat qui balaye toute possibilité de qualifier cette défaite de simple vote de protestation de mi-mandat. À Großbeeren, un bastion traditionnel de la CDU dans le Brandebourg, 33 membres du parti — dont le maire Martin Wonneberger — ont signé une lettre ouverte adressée à Merz, exigeant un changement de cap fondamental. Leur argument a été particulièrement dévastateur car il rejette l'une des explications les plus commodes de la montée de l'AfD.
« Nous ne perdons pas d'électeurs parce que ces gens sont soudainement devenus radicaux », a soutenu le groupe en substance. Ils affirment que les électeurs partent parce qu'ils ont perdu confiance en la CDU et en la capacité de la politique établie à résoudre les problèmes quotidiens. La lettre pointe directement les promesses faites par Merz avant sa prise de fonction : relancer l'économie, rendre l'énergie moins chère, réduire la bureaucratie, mieux contrôler la migration et garantir que le travail soit rémunérateur. La question de la base est simple : qu'est-ce qui est réellement parvenu jusqu'aux électeurs ?
La rébellion s'étend géographiquement.
Les dirigeants de district de la CDU en Saxe ont appelé à un « redémarrage » accéléré du parti et à une conférence extraordinaire avant le calendrier prévu par la direction en novembre. Ils souhaitent une analyse rapide et sans complaisance des raisons pour lesquelles la confiance envers le parti et le gouvernement fédéral a chuté si brutalement.
Dans le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, où un autre scrutin régional aura lieu le 20 septembre, le vice-président régional de la CDU, Tino Schomann, est allé plus loin en demandant ouvertement à Merz de renoncer à sa candidature à la chancellerie. Sa critique est intervenue après ce qu'il a considéré comme une réponse peu convaincante à la défaite en Saxe-Anhalt.
Merz lui-même a reconnu des échecs dans l'explication des objectifs de son programme de réformes. Mais les critiques internes suggèrent de plus en plus que la communication n'est pas le grief principal.
La base de la CDU remet en question les résultats politiques.
L'Allemagne reste accablée par une faible croissance industrielle, des coûts énergétiques élevés, une politique migratoire difficile et un gouvernement qui prépare des emprunts records tout en débattant encore des impôts et des coupes sociales. L'AfD a réussi à transformer ces enjeux en un récit unique contre l'establishment. Le problème de Merz est que de nombreux militants de la CDU craignent désormais que leur propre parti n'ait aucun contre-récit aussi clair.
C'est pourquoi les spéculations sur une direction conservatrice alternative ont refait surface, incluant des noms tels que le ministre-président de Rhénanie-du-Nord-Westphalie Hendrik Wüst et le Bavarois Markus Söder. Il n'y a pas encore de contestation organisée de la direction, et les spéculations médiatiques ne doivent pas être confondues avec un véritable coup d'État au sein de la CDU.
Mais les luttes pour la direction commencent rarement par une déclaration officielle.
Elles commencent lorsque les sections locales écrivent des lettres ouvertes, que les politiciens régionaux exigent un redémarrage, que les défaites électorales s'accumulent et que les successeurs potentiels commencent à être sérieusement évoqués.
Le prochain test arrivera rapidement. Berlin et le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale voteront le 20 septembre. Si la CDU obtient de mauvais résultats dans les deux cas, Merz aura de plus en plus de mal à soutenir que la Saxe-Anhalt était un désastre isolé. Pour l'instant, la majeure partie de son parti le soutient encore. La question la plus importante est de savoir si elle croit toujours qu'il peut inverser la tendance.
