Ora la fabbrica che la produceva è giunta al capolinea. La Bonyhád Enamelware Ltd. è entrata in liquidazione, portando verso la chiusura definitiva la produzione dell'ultima fabbrica tradizionale di stoviglie smaltate dell'Ungheria. Circa 150 dipendenti sono coinvolti nella vicenda, con il liquidatore incaricato di saldare gli stipendi arretrati, le indennità di preavviso e il trattamento di fine rapporto. Alcuni operai avevano già ricevuto solo una parte dei loro salari a causa dell'aggravarsi della crisi di liquidità dell'azienda.
La chiusura mette fine a una storia industriale iniziata nel 1909, quando Perczel Béla fondò la Magyar Zománczmű és Fémárugyár a Bonyhád. Inizialmente l'attività produceva articoli come giocattoli e domino, ma la smaltatura divenne presto la sua specialità. All'inizio del secolo, in Ungheria operavano sette smalterie; quella di Bonyhád fu denominata Hungarian Enamel and Metalware Factory.
Le loro insegne smaltate ottennero un eccezionale successo di mercato; Costantinopoli (l'odierna Istanbul) ordinò 100.000 targhe con nomi di strade e numeri civici. Ciò valse all'azienda anche un riconoscimento internazionale e una medaglia d'oro a un'esposizione nel 1926; nel 1934 aveva persino stabilito una filiale all'estero.
Dopo la nazionalizzazione nel 1948, l'impianto entrò a far parte dell'industria dello smalto Lampart. In seguito alla rivoluzione del 1956, la produzione ungherese di stoviglie smaltate divenne sempre più concentrata a Bonyhád. La fabbrica riacquistò l'indipendenza nel 1981, introducendo successivamente stoviglie rivestite in Teflon su licenza DuPont e registrando il marchio EMA-LION. Nel 1993 è tornata al 100% di proprietà privata ungherese.
Al suo apice, alla fine degli anni '90, lo stabilimento impiegava circa 560 persone. Più della metà delle vendite era destinata all'estero e, all'epoca della transizione dal socialismo, le sue esportazioni si erano quintuplicate. Nel 1999 i suoi prodotti ricevettero il marchio ungherese di "Qualità Eccellente" e il gran premio Magyar Termék, seguiti da ulteriori riconoscimenti per le nuove famiglie di prodotti.
Tuttavia, la vera importanza della fabbrica non si misurava nei premi. Bonyhád produceva oggetti che sono entrati a far parte della vita quotidiana ungherese: pentole rosse e blu, tazze a pois, grandi recipienti per conserve, teglie da forno e insegne smaltate. Lì venivano prodotti cartelli stradali, numeri civici, targhe istituzionali, quadranti di orologi da torre e persino idrometri per i fiumi. Le stoviglie erano fatte per durare piuttosto che per essere sostituite rapidamente: uno dei motivi per cui le pentole di Bonyhád vecchie di decenni si trovano ancora oggi nelle cucine ungheresi.
Tale durata, tuttavia, non ha potuto proteggere il produttore stesso da un'economia in mutamento. L'azienda stava ancora investendo nel 2019, ma alla pandemia è seguito lo shock energetico europeo dopo il proprio 2022. La produzione di smalto è particolarmente esposta ai costi dell'energia e delle materie prime: l'acciaio deve essere formato, rivestito e cotto ripetutamente ad alte temperature. L'aumento dei prezzi dei metalli, dei materiali per lo smalto, dell'energia, della manodopera, dell'imballaggio e del trasporto non è stato possibile trasferirlo interamente sui clienti.
Il deterioramento finanziario è diventato grave. Due anni consecutivi di pesanti perdite sono diventati alla fine impossibili da finanziare. Forse l'aspetto più doloroso è che la fine non era considerata inevitabile. Sono stati avviati colloqui con organismi statali per gli investimenti, il credito all'esportazione e l'occupazione e, secondo i resoconti locali, un serio potenziale acquirente aveva mostrato interesse a preservare lo stabilimento e i suoi posti di lavoro. Tali sforzi non hanno portato a un salvataggio prima dell'inizio della liquidazione.
La smalteria di Bonyhád è ufficialmente riconosciuta nella collezione dei valori nazionali dell'Ungheria. Ciò rende la chiusura qualcosa di più di un semplice fallimento industriale. I macchinari possono essere venduti. Gli edifici possono essere riutilizzati. Un marchio potrebbe persino essere rilanciato da un futuro investitore. Ma quando gli operai che sanno come pressare l'acciaio, preparare lo smalto, cuocere il rivestimento e giudicare la superficie finita se ne vanno, 117 anni di conoscenze manifatturiere accumulate iniziano a scomparire con loro.
L'Ungheria perde quindi non solo una fabbrica, ma uno degli ultimi legami tra la sua storia industriale e gli oggetti che si trovano ancora in milioni di cucine.
La pentola rossa di Bonyhád potrà sopravvivere per decenni. La fabbrica che l'ha creata non ci è riuscita.
