Il premio è stato consegnato dalla Principessa Ereditaria Victoria di Svezia presso il Municipio di Stoccolma il 25 agosto durante la World Water Week. Hanno partecipato più di 40 vincitori nazionali. Ivánka è la prima ungherese a ricevere un riconoscimento nella finale mondiale nei quasi tre decenni di storia del concorso.
DIVE&CLEAN parte da una semplice osservazione: la plastica costiera affonda, si deposita sul fondale marino e si frammenta gradualmente in microplastiche che possono rimanere intrappolate nei sedimenti per decenni, danneggiando gli ecosistemi marini e la qualità dell'acqua. Rimuoverla quando è ancora in pezzi grandi è molto più facile che cercare di recuperare particelle microscopiche in seguito.
La soluzione di Ivánka è un sistema di raccolta subacquea a basso costo, assistito da subacquei, posizionato lungo le popolari rotte delle immersioni ricreative. I sub possono raccogliere bottiglie, imballaggi e altra plastica durante un'immersione e depositarli in punti di raccolta fissi sul fondale. Le unità sono leggere, facili da trasportare e assemblare, sicure per la vita marina e possono anche fungere da stazioni di campionamento per le microplastiche.
La giuria ha evidenziato lo sviluppo pratico del progetto. Ivánka ha intervistato utenti e stakeholder, costruito e perfezionato prototipi, condotto analisi di stabilità e testato il sistema a Malta. Ha inoltre esaminato se le unità potessero resistere alle correnti, al galleggiamento e alle forze di ribaltamento, portando avanti al contempo la richiesta di protezione brevettuale.
La sua ricerca quantifica il valore di un intervento tempestivo. Secondo il modello del progetto, rimuovere la plastica sommersa entro i primi cinque anni potrebbe prevenire oltre il 96 percento dell'accumulo di microplastiche a lungo termine negli scenari di frammentazione testati. Se l'intervento viene ritardato fino al ventesimo anno, la prevenzione scende al 76 percento.
L'idea è nata dall'esperienza personale di Ivánka. Ha iniziato a fare immersioni subacquee a otto anni e ha incontrato ripetutamente rifiuti sul fondale durante i viaggi di famiglia a Malta. Molti subacquei sono disposti a rimuovere i rifiuti che vedono, ma le immersioni ricreative non sono normalmente operazioni di pulizia e i sub raramente portano con sé attrezzature di raccolta dedicate. DIVE&CLEAN rende la rimozione dei rifiuti parte delle attività subacquee esistenti, anziché richiedere spedizioni separate.
Il progetto aveva già vinto il premio nazionale ungherese dello Stockholm Junior Water Prize e la 34ª National Science and Innovation Olympiad.
Il premio principale dello Stockholm Junior Water Prize 2026 è andato al canadese Moroti Adegboyega per Ecoferroquatics, un sistema guidato dall'intelligenza artificiale che utilizza magneti e ferrofluido biodegradabile per rimuovere la plastica dall'acqua. Il Diploma of Excellence dell'Ungheria segna comunque una tappa fondamentale, collocando una studentessa ungherese tra i pochi finalisti scelti dalla giuria internazionale.
Il traguardo di Ivánka dimostra che l'innovazione ambientale utile non richiede sempre infrastrutture enormi. DIVE&CLEAN è deliberatamente semplice: utilizzare persone che sono già sott'acqua, offrire loro un luogo pratico dove lasciare i rifiuti e rimuovere la plastica prima che diventi il problema ben più difficile delle microplastiche. A soli 15 anni, Laura Ivánka ha portato l'idea dall'osservazione al prototipo, ai test sul campo e al riconoscimento internazionale — e a Stoccolma, ha scritto la storia scientifica ungherese.
