Il 29 agosto 2026, l'Ungheria e gran parte dell'Europa centrale si fermeranno per commemorare il 500° anniversario di una delle battaglie più cariche di conseguenze della storia europea. La Battaglia di Mohács, combattuta sulle pianure paludose dell'Ungheria sud-occidentale, non fu semplicemente una sconfitta militare: fu un terremoto di civiltà che mandò in frantumi il regno medievale d'Ungheria, ridisegnò la mappa d'Europa e innescò secoli di conflitto tra due delle grandi potenze dell'epoca: l'Impero Ottomano e la dinastia degli Asburgo.
La strada verso la catastrofe
All'inizio del XVI secolo, l'Impero Ottomano sotto il Sultano Solimano il Magnifico era diventato la potenza dominante nei Balcani, e il regno d'Ungheria rappresentava il principale ostacolo a un'ulteriore espansione nell'Europa centrale. Il primo colpo fu inferto nel 1521 con la conquista ottomana di Belgrado, che aprì la strada verso nord in territorio ungherese.
L'Ungheria, da parte sua, era pericolosamente impreparata. Il re Luigi II aveva solo vent'anni e mancava dell'autorità necessaria per unire una nobiltà frammentata, i cui membri spesso rifiutavano di obbedire ai suoi ordini. Il regno ungherese aveva inoltre recentemente represso una rivolta contadina, erodendo il sostegno popolare alla corona nelle campagne. Nonostante fosse consapevole dell'imminenza di un attacco ottomano, Luigi non riuscì a ottenere l'appoggio di altre potenze cristiane: la frammentazione della cristianità sulla scia della Riforma significava che l'Ungheria avrebbe affrontato l'assalto ottomano sostanzialmente da sola.
L'esercito di Solimano, composto da un numero di uomini compreso tra 60.000 e 70.000, attraversò il fiume Drava quasi senza opposizione su un ponte di barche. Re Luigi, invece di attendere rinforzi che avrebbero aggiunto circa 15.000 soldati ai suoi ranghi, ordinò un attacco contro quello che sembrava essere un modesto distaccamento turco. L'esercito ungherese, che contava solo dai 25.000 ai 30.000 soldati, era significativamente inferiore per numero e potenza di fuoco, con appena 50 cannoni contro le formidabili batterie d'artiglieria ottomane.
La battaglia e le sue conseguenze immediate
La battaglia iniziò nel primo pomeriggio del 29 agosto 1526. La cavalleria pesante ungherese causò inizialmente gravi perdite all'avanguardia ottomana, ma questo successo si rivelò di breve durata. I Giannizzeri, truppe d'élite di Solimano armate di archibugi, tennero la posizione mentre l'artiglieria ottomana sterminava i ranghi ungheresi. Quando gli ungheresi ripiegarono, furono aggirati e accerchiati dalla rapida cavalleria leggera ottomana.
Il risultato fu l'annientamento. Re Luigi II fu sbalzato da cavallo e ucciso mentre tentava di fuggire; un resoconto alternativo sostiene che annegò cercando di attraversare il fiume Csele. Insieme al giovane re perirono gli arcivescovi di Esztergom e Kalocsa, cinque vescovi, ventotto magnati, cinquecento nobili e circa 16.000 truppe — più di tre quarti dell'esercito ungherese.
Solimano entrò a Buda il 10 settembre, ma poi si ritirò dall'Ungheria, portando con sé oltre 100.000 prigionieri. Gli ottomani avevano ottenuto una vittoria devastante, ma le piene implicazioni di Mohács stavano solo iniziando a manifestarsi.
Il vuoto di potere e la doppia regalità
La morte del senza figli Luigi II creò una crisi di successione dalle profonde conseguenze. In base ai trattati conclusi tra le dinastie degli Jagelloni e degli Asburgo nel 1491 e nel 1515, le corone di Ungheria e Boemia furono rivendicate da Ferdinando d'Asburgo, arciduca d'Austria e fratello dell'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V. Ferdinando aveva sposato Anna, sorella di Luigi, mentre Luigi aveva sposato la sorella di Ferdinando, Maria.
Tuttavia, la legge ungherese manteneva il principio dell'elezione reale e la nobiltà era profondamente divisa. Furono eletti due re rivali: János Szapolyai, il più ricco aristocratico ungherese e voivoda di Transilvania, fu scelto da una fazione a Székesfehérvár nel novembre 1526, mentre i sostenitori di Ferdinando tennero un'elezione concorrente. La guerra civile che ne derivò tra i due pretendenti durò dal 1526 al 1538, dissanguando un paese già devastato dalla sconfitta ottomana.
Szapolyai, affrontando la sconfitta per mano di Ferdinando, prese una decisione fatidica: cercò il sostegno ottomano. All'inizio del 1528, inviò un emissario a Istanbul offrendo un'alleanza al Sultano. La decisione fu profondamente controversa: andava contro la coscienza cristiana dell'Ungheria e secoli di resistenza all'espansione ottomana. Eppure Szapolyai calcolò che tra le due potenze gli ottomani fossero la più forte e che gli Asburgo non avrebbero potuto proteggere l'Ungheria da loro.
Solimano accettò l'alleanza, dichiarando nell'autunno del 1528 che avrebbe scacciato gli Asburgo dall'Ungheria. Nel 1529, il Sultano lanciò un'offensiva che portò le sue forze fino alle porte di Vienna.
La divisione dell'Ungheria
Il periodo di caos e guerra che seguì Mohács portò infine alla spartizione dell'Ungheria. Quando Szapolyai morì nel luglio 1540, Ferdinando tentò di annettere i suoi domini, alterando l'equilibrio tra Asburgo e Ottomani. Per tutta risposta, Solimano occupò l'Ungheria centrale e la sua capitale, Buda, il 29 agosto 1541 — esattamente quindici anni dopo la battaglia.
Buda divenne il centro di una nuova provincia ottomana, il vilayet di Budin, che rimase sotto il controllo turco fino alla sua riconquista da parte degli Asburgo nel 1686. I due terzi centrali e meridionali dell'Ungheria furono incorporati nell'Impero Ottomano, mentre le parti settentrionali e occidentali passarono sotto il dominio asburgico. La Transilvania e le province orientali divennero un principato autonomo all'interno della sfera d'influenza ottomana.
Il costo umano e culturale
Le conseguenze di Mohács si estesero ben oltre i cambiamenti territoriali. Sotto il dominio ottomano, le strutture amministrative e sociali dell'Ungheria medievale furono smantellate. I nobili ungheresi rimasti persero i loro titoli e divennero di fatto contadini, mentre la terra passò allo stato ottomano, che la distribuì in feudi ai propri funzionari e soldati.
Lo spopolamento fu catastrofico. La guerra, le razzie di schiavi e le malattie devastarono le campagne. Nelle zone più colpite, la popolazione originale fu praticamente spazzata via e solo parzialmente sostituita dall'immigrazione dai Balcani. I turchi, oltre a costruire fortezze, contribuirono poco alla cultura ungherese; molte chiese, scuole e altre istituzioni caddero in rovina.
Culturalmente, tuttavia, la catastrofe si rivelò sorprendentemente generativa. Il trauma di Mohács diede origine a una nuova letteratura vernacolare ungherese, mentre la nazione cercava di preservare la propria identità attraverso la lingua in un periodo di occupazione straniera. La Riforma, che enfatizzava il culto in lingua volgare, trovò terreno fertile nel regno smembrato, e l'ungherese divenne la lingua dell'espressione religiosa e culturale. Nacque l'immagine dell'Ungheria come "baluardo della cristianità", insieme al mito degli ungheresi come popolo eletto punito da Dio per i propri peccati e destinato a essere redento attraverso la fede.
Un'eredità di cinque secoli
La Battaglia di Mohács alterò fondamentalmente l'equilibrio politico, militare e culturale dell'Europa centro-orientale per i secoli a venire. Portò gli Ottomani e gli Asburgo a un confronto diretto, trasformando l'Ungheria nel principale campo di battaglia continentale tra le due superpotenze dell'epoca. Il regno diviso non sarebbe stato riunificato fino all'espulsione degli ottomani alla fine del XVII secolo, e le cicatrici di Mohács rimasero impresse nella coscienza nazionale ungherese.
Oggi, mentre l'Ungheria celebra il 500° anniversario della battaglia con commemorazioni, eventi culturali e un rinnovato interesse per questo momento cruciale, Mohács si pone sia come monito sia come testimonianza della resilienza di un popolo che ha trasformato una catastrofe in un rinnovamento culturale. Gli eventi del 29 agosto 1526 ci ricordano che un singolo giorno può ridisegnare il destino delle nazioni.
