Più di 150 aziende sono ora registrate, importanti progetti per porti turistici, centri finanziari, complessi residenziali, ospedali ed enti educativi sono in corso o confermati, e lo Sri Lanka sta apertamente corteggiando gli investitori del Golfo e dell'Asia. Per le aziende il cui futuro risiede nell'Asia meridionale, Port City Colombo inizia a offrire una proposta interessante.
Port City Colombo si estende su 269 ettari di terreno bonificato immediatamente adiacenti al consolidato distretto commerciale centrale di Colombo. Il progetto è iniziato con un investimento di 1,4 miliardi di dollari da parte della China Harbour Engineering Company, mentre le autorità prevedono circa 20 miliardi di dollari di investimenti totali una volta che la città sarà completamente sviluppata. Il Colombo Port City Economic Commission Act del 2021 l'ha istituita come Zona Economica Speciale orientata all'estero e basata sui servizi, dotata di un regolatore dedicato a sportello unico.
Il cambiamento più significativo nel 2026 è che Port City sta diventando operativa. Il registro pubblico della Commissione contiene attualmente 168 Persone Autorizzate, mentre i funzionari affermano che sono registrate più di 150 aziende e quasi 10.000 posti di lavoro diretti sono associati alla zona. A luglio, il viceministro delle Finanze Anil Jayantha ha dichiarato al parlamento che Port City ha attirato 2,19 miliardi di dollari attraverso 176 investimenti, di cui 336,7 milioni di dollari sono stati finalizzati. Rimane un'importante distinzione: la registrazione non significa necessariamente che ogni azienda occupi già locali all'interno della città bonificata, poiché le imprese autorizzate possono operare temporaneamente da sedi approvate altrove a Colombo.
Il mix di aziende è già più ampio del solo settore immobiliare. Il materiale pubblicato da Port City elenca nomi tra cui KPMG, Acuity Knowledge Partners, GAC, Advantis e Ansell, insieme a imprese tecnologiche, BPO, logistica, trading e servizi professionali. Tre punti vendita duty-free sono operativi, diverse grandi banche dello Sri Lanka si sono impegnate in progetti e gli investimenti nel previsto Asiri Port Hospital e nel Gateway International Campus sono stati descritti dal governo come finalizzati.
Anche lo sviluppo fisico sta accelerando. Il Business Centre ha iniziato a consegnare spazi per uffici ai locatari nel maggio 2025. Il Luxury Marina di Browns Investments, da 120 milioni di dollari, è in costruzione, con ormeggi per circa 200 yacht e completamento previsto per il 2027. Prime Melwa e Marina Hotel Holdings stanno sviluppando progetti fronte porto, mentre Home Lands sta costruendo accanto al Central Park. Il fiore all'occhiello Colombo International Financial Centre è pianificato come un complesso da 500 milioni di dollari che combina uffici di Classe A, spazi commerciali e oltre 600 residenze. CHEC ha separatamente impegnato altri 300 milioni di dollari per la Fase II delle infrastrutture.
Il modello di business prende deliberatamente in prestito alcune delle caratteristiche che hanno reso vincenti le zone franche del Golfo. Port City consente la proprietà straniera al 100% e il rimpatrio totale di capitali e profitti, transazioni e remunerazioni in 16 valute estere designate, visti preferenziali da cinque a dieci anni e occupazione straniera flessibile. Le imprese strategiche qualificate possono ottenere sostanziali incentivi fiscali, mentre un meccanismo internazionale di risoluzione delle controversie commerciali fa parte dell'architettura normativa.
C'è anche un vantaggio storico che a volte viene trascurato. Lo Sri Lanka non è una giurisdizione di common law inglese esattamente allo stesso modo del DIFC di Dubai, ma il suo diritto commerciale è pesantemente influenzato dalla tradizione legale inglese. Il paese è stato il Ceylon britannico fino all'indipendenza nel 1948, e l'inglese rimane profondamente radicato negli affari, nella finanza, nei servizi professionali e nell'istruzione superiore. I principi inglesi continuano a influenzare il diritto marittimo e commerciale dello Sri Lanka.
Colombo potrebbe diventare un sostituto di Dubai? Il potenziale vantaggio di Colombo è diverso: la geografia. Si trova accanto all'India e direttamente sulle rotte dell'Oceano Indiano che collegano il Golfo, l'Asia meridionale e il sud-est asiatico. Per le aziende che mirano principalmente a India, Bangladesh, Sri Lanka e alla più ampia regione asiatica, ciò può rendere Colombo un quartier generale geograficamente più naturale.
Il clima può anche diventare parte della proposta di stile di vita. La temperatura media mensile di Colombo rimane notevolmente stabile a circa 27-29°C durante tutto l'anno. Le medie massime diurne di Dubai, al contrario, raggiungono circa 41-42°C in luglio e agosto. Colombo evita quindi il calore estremo di 6-8 mesi del Golfo.
Lo Sri Lanka sta già promuovendo Port City direttamente nel Golfo. A giugno, le sue missioni diplomatiche e le autorità di Port City hanno tenuto un evento di promozione degli investimenti a Dubai, rivolto a investitori, istituzioni finanziarie, sviluppatori immobiliari e aziende internazionali. Ciò è rivelatore: Colombo non guarda solo alla Cina o all'India per il capitale; vuole anche che le imprese e gli investitori attualmente basati negli Emirati Arabi Uniti considerino una seconda base operativa asiatica.
Il test decisivo arriverà nei prossimi anni. Le registrazioni ora devono diventare sedi regionali; gli impegni di investimento devono diventare torri, uffici e hotel; e gli incentivi fiscali devono produrre imprese che commerciano a livello internazionale piuttosto che una semplice domanda immobiliare.
Se ciò accadrà, Colombo Port City potrebbe alla fine offrire qualcosa che Dubai non può riprodurre facilmente: un'enclave commerciale internazionale situata non al di fuori del prossimo grande mercato in crescita dell'Asia, ma direttamente al suo interno.
