Mehr als 150 Unternehmen sind inzwischen registriert, große Projekte für Jachthäfen, Finanzwesen, Wohnraum, Krankenhäuser und Bildung sind im Gange oder fest zugesagt, und Sri Lanka wirbt offen um Investoren aus den Golfstaaten und Asien. Für Unternehmen, deren Zukunft in Südasien liegt, beginnt Port City Colombo, ein attraktives Angebot darzustellen.
Port City Colombo umfasst 269 Hektar Neuland direkt neben dem etablierten zentralen Geschäftsviertel von Colombo. Das Projekt begann mit einer Investition von 1,4 Milliarden US-Dollar durch die China Harbour Engineering Company, während die Behörden bei vollständiger Entwicklung der Stadt ein Gesamtinvestitionsvolumen von rund 20 Milliarden US-Dollar anvisieren. Der Colombo Port City Economic Commission Act von 2021 etablierte die Zone als international ausgerichtete, dienstleistungsbasierte Sonderwirtschaftszone mit einer eigenen Single-Window-Regulierungsbehörde.
Die größte Veränderung im Jahr 2026 ist, dass Port City operativ wird. Das öffentliche Register der Kommission umfasst derzeit 168 „Authorised Persons“, während Beamte angeben, dass mehr als 150 Unternehmen registriert sind und fast 10.000 direkte Arbeitsplätze mit der Zone in Verbindung stehen. Im Juli erklärte der stellvertretende Finanzminister Anil Jayantha vor dem Parlament, dass Port City 2,19 Milliarden US-Dollar über 176 Investitionen angezogen habe, von denen 336,7 Millionen US-Dollar bereits abgeschlossen seien. Ein wichtiger Unterschied bleibt bestehen: Eine Registrierung bedeutet nicht zwangsläufig, dass jedes Unternehmen bereits Räumlichkeiten in der neu gewonnenen Stadt bewohnt, da autorisierte Firmen vorübergehend von genehmigten Standorten an anderer Stelle in Colombo aus operieren können.
Der Branchenmix geht bereits über Immobilien hinaus. Veröffentlichte Materialien zu Port City führen Namen wie KPMG, Acuity Knowledge Partners, GAC, Advantis und Ansell auf, neben Unternehmen aus den Bereichen Technologie, BPO, Logistik, Handel und professionelle Dienstleistungen. Drei Duty-Free-Verkaufsstellen sind in Betrieb, mehrere große srilankische Banken haben sich zu Projekten verpflichtet, und Investitionen in das geplante Asiri Port Hospital sowie den Gateway International Campus wurden von der Regierung als abgeschlossen bezeichnet.
Auch die physische Entwicklung beschleunigt sich. Das Business Centre begann im Mai 2025 mit der Übergabe von Büroflächen an Mieter. Der 120 Millionen US-Dollar teure Luxury Marina von Browns Investments befindet sich im Bau, wird Liegeplätze für rund 200 Jachten bieten und soll 2027 fertiggestellt werden. Prime Melwa und Marina Hotel Holdings entwickeln Projekte an der Marina-Front, während Home Lands neben dem Central Park baut. Das Flaggschiff-Projekt Colombo International Financial Centre ist als 500 Millionen US-Dollar teurer Komplex geplant, der erstklassige Büros, Einzelhandel und mehr als 600 Wohnungen kombiniert. CHEC hat separat weitere 300 Millionen US-Dollar für die Infrastruktur der Phase II zugesagt.
Das Geschäftsmodell lehnt sich bewusst an Merkmale an, die die Freizonen am Golf erfolgreich gemacht haben. Port City erlaubt 100 % ausländisches Eigentum und die vollständige Repatriierung von Kapital und Gewinnen, Transaktionen und Vergütungen in 16 festgelegten Fremdwährungen, bevorzugte Visa mit einer Laufzeit von fünf bis zehn Jahren sowie flexible Beschäftigungsregeln für Ausländer. Qualifizierte strategische Unternehmen können erhebliche Steuervergünstigungen erhalten, während ein internationaler Mechanismus zur Beilegung von Handelsstreitigkeiten Teil der Regulierungsarchitektur ist.
Es gibt auch einen historischen Vorteil, der manchmal übersehen wird. Sri Lanka ist zwar kein Rechtsraum mit englischem Recht im exakt gleichen Sinne wie Dubais DIFC, aber sein Handelsrecht ist stark von der englischen Rechtstradition beeinflusst. Das Land war bis zur Unabhängigkeit 1948 British Ceylon, und Englisch ist im Geschäftsleben, im Finanzwesen, bei professionellen Dienstleistungen und in der Hochschulbildung tief verwurzelt. Englische Prinzipien beeinflussen weiterhin das srilankische See- und Handelsrecht.
Könnte Colombo zu einem Ersatz für Dubai werden? Der potenzielle Vorteil von Colombo liegt woanders: in der Geografie. Es liegt direkt neben Indien und an den Routen des Indischen Ozeans, die den Golf, Südasien und Südostasien verbinden. Für Unternehmen, die primär auf Indien, Bangladesch, Sri Lanka und die weitere asiatische Region abzielen, kann Colombo ein geografisch natürlicheres Hauptquartier sein.
Auch das Klima könnte Teil des Standortvorteils werden. Die monatliche Durchschnittstemperatur in Colombo bleibt das ganze Jahr über bemerkenswert stabil bei etwa 27–29 °C. Im Gegensatz dazu erreichen die durchschnittlichen Tageshöchstwerte in Dubai im Juli und August rund 41–42 °C. Colombo vermeidet daher die extreme Hitze, die am Golf sechs bis acht Monate lang herrscht.
Sri Lanka vermarktet Port City bereits direkt am Golf. Im Juni hielten seine diplomatischen Vertretungen und die Behörden von Port City eine Investitionsförderungsveranstaltung in Dubai ab, die sich an Investoren, Finanzinstitute, Immobilienentwickler und internationale Unternehmen richtete. Das ist aufschlussreich: Colombo sucht nicht nur in China oder Indien nach Kapital; es möchte auch Unternehmen und Investoren, die derzeit in den VAE ansässig sind, dazu bewegen, einen zweiten asiatischen Betriebsstandort in Betracht zu ziehen.
Der entscheidende Test wird in den nächsten Jahren erfolgen. Aus Registrierungen müssen nun regionale Hauptsitze werden; aus Investitionszusagen müssen Türme, Büros und Hotels entstehen; und steuerliche Anreize müssen international tätige Unternehmen hervorbringen, statt lediglich eine Nachfrage nach Immobilien zu generieren. Wenn dies gelingt, könnte Colombo Port City schließlich etwas bieten, das Dubai nicht so einfach reproduzieren kann: eine internationale Geschäftsenklave, die nicht außerhalb des nächsten großen Wachstumsmarktes Asiens liegt, sondern direkt darin.
