Rosneft-Chef Igor Sechin brachte dieses Argument in Wladiwostok offen zur Sprache und erklärte, dass China zunehmend mehr Einfluss auf das globale Ölgleichgewicht habe als die OPEC selbst. Die Aussage ist provokativ, doch die Entwicklungen im Jahr 2026 liefern Beweise für die zugrunde liegende These.

China bleibt der weltweit größte Rohölimporteur. Nach Angaben der US Energy Information Administration importierte das Land im Jahr 2025 einen Rekordwert von 11,6 Millionen Barrel pro Tag und nutzte dabei die relativ niedrigen Preise aus, um seine Lagerbestände zu erweitern. Im zweiten Quartal 2026 brachen die Importe jedoch auf nur noch 8,1 Millionen Barrel pro Tag ein – 32 % unter dem Vorquartal –, da der Konflikt um die Straße von Hormus die Versorgung unterbrach und die Preise in die Höhe trieb. Im Mai und Juni fielen die chinesischen Importe zum ersten Mal seit 2016 unter 8 Millionen Barrel pro Tag.

Dieser Rückgang war weltweit von Bedeutung. China verbrauchte nicht einfach weniger Öl; es griff auch auf Bestände zurück, die angesammelt wurden, als die Preise günstiger waren. Die EIA schätzt, dass die Importe weitaus stärker zurückgingen als die Raffinerieverarbeitung, was zeigt, wie Peking aktuelle Käufe teilweise durch Lagerbestände ersetzen konnte. Tatsächlich demonstrierte China etwas, das normalerweise mit Produzenten assoziiert wird: die Fähigkeit, das Gleichgewicht zwischen physischem Angebot und Nachfrage um Millionen von Barrel pro Tag zu verändern.

Deshalb ist der Vergleich mit der OPEC relevant geworden.

Die OPEC kann die Produktion erhöhen oder drosseln, aber ihr Zusammenhalt ist geschwächt. Die United Arab Emirates haben die OPEC und OPEC+ Anfang dieses Jahres nach jahrelangen Unstimmigkeiten über Produktionsquoten verlassen. Andere Mitglieder fordern höhere Basiswerte, da sie ihre Kapazitäten ausbauen. Gleichzeitig blieb die tatsächliche OPEC+-Produktion oft hinter den Quoten zurück, da Krieg, Sanktionen und Infrastrukturprobleme die Exporte mehrerer Produzenten unterbrochen haben.

China hingegen benötigt kein formelles Kartell. Sein Einfluss resultiert aus der schieren Größe.

Wenn Peking aggressiv kauft, Rohöl hortet und die Raffinerien ihren Durchsatz erhöhen, konkurrieren Exporteure aus Russland, Saudi Arabia, Irak, Iran, den UAE, Brasilien und Afrika um die chinesische Nachfrage. Wenn China seine Käufe reduziert, kann sich der Effekt sofort auf die Tankerraten, Raffineriemargen und Benchmark-Preise auswirken.

Es gibt noch eine weitere strukturelle Veränderung. Chinas Elektrifizierung beginnt, den Erdölverbrauch selbst zu beeinflussen. Elektrofahrzeuge dominieren einen wachsenden Anteil der Neuwagenverkäufe, während Elektro-Lkw und die Eisenbahn die Diesel-Nachfrage verringern. Das bedeutet, dass Peking nun über zwei separate Hebel auf dem Ölmarkt verfügt: seine heutige Einkaufs- und Bevorratungspolitik sowie die allmähliche Reduzierung der Erdölnachfrage von morgen.

Russland versteht diese Bedeutung besonders gut. China ist Russlands größter Energiekunde, und seine Fähigkeit, Käufe umzuleiten, beeinflusst den Wettbewerb zwischen chinesischen und indischen Raffinerien um russisches Rohöl. Im August fielen Indiens russische Ölkaeufe scharf ab, während die chinesische Nachfrage stieg, was zeigt, wie schnell asiatische Kaufmuster eurasische Energieströme umleiten können.

Es wäre noch verfrüht, die OPEC für irrelevant zu erklären. Saudi Arabia bleibt einer der wenigen Produzenten, die in der Lage sind, die Produktion in relativ kurzer Zeit erheblich zu ändern, und OPEC+ kontrolliert nach wie vor einen riesigen Anteil der weltweiten Produktion.

Doch die Machtverhältnisse beim Öl werden komplizierter. Einst dominierten die Produzenten den Markt, weil Knappheit ihnen Einfluss verschaffte. In einem zunehmend wettbewerbsorientierten Markt kann sich der größte Kunde einen eigenen Hebel verschaffen.

Der künftige Ölpreis wird daher möglicherweise nicht nur in Riad, Moskau oder Abu Dhabi bestimmt, sondern zunehmend in Peking – durch Entscheidungen über strategische Reserven, Raffineriequoten, Elektrofahrzeuge und die Frage, wie viele Tanker China in diesem Monat für nötig hält.