A nagyszabású szovjet gázegyüttműködés az 1970-es, mérföldkőnek számító „gázt csövekért” megállapodással vette kezdetét, és fokozatosan a német ipari stratégia szerves részévé vált. 2022 elejére Németország gázszükségletének mintegy 55%-át Oroszországból szerezte be. Az olcsó vezetékes gáz biztosította a technológiai hőt, a villamosenergia-termelést, és ami döntő fontosságú, alapanyagként szolgált olyan ágazatok számára, mint a vegyipar és a műtrágyagyártás. A földgáz a német ipari energiafelhasználás nagyjából egyharmadát tette ki; 2021-ben egyedül a vegyipar felelt az ipari gázfelhasználás 36,7%-áért. Az orosz nyersolaj, gáz, fémek, szén és kőolajtermékek szintén a német-orosz kereskedelem jelentős részét alkották.
Ez a rendszer 2022 után szinte egyik napról a másikra megszűnt. Németország az LNG-terminálok, az alacsonyabb fogyasztás, az alternatív beszállítók és a tárolókapacitások kezelése révén sikeresen elkerülte az energiahiányt. Az orosz molekulák pótlása azonban nem volt egyenlő az orosz árak pótlásával. Az LNG és az európai gázpiacok lényegesen magasabb globális áraknak tették ki az ipart. Az IEA becslései szerint 2025-ben az európai energiaigényes iparágak villamosenergia-árai nagyjából kétszeresei maradtak az amerikai szintnek, és mintegy 50%-kal haladták meg a kínait. Az európai ipari gázárak 2022 óta szintén drasztikusan az amerikai árak felett alakultak.
Az ipari következmények mára mérhetőek. A német energiaigényes termelés 2025-ben 17,8%-kal maradt el a 2021-es szinttől. 2022 februárja és 2026 márciusa között az energiaigényes ágazatok kibocsátása 15,2%-kal csökkent, szemben a teljes ipar 9,5%-os visszaesésével. A vegyipar 18,1%-kal, a fémipar 12,9%-kal, az üveg-, kerámia- és kapcsolódó anyagok gyártása pedig 25%-kal esett vissza. Ebben az időszakban több mint 53 000 munkahely szűnt meg az energiaigényes iparágakban.
A csődstatisztikák tovább erősítik a képet, bár az energia csak az egyik kiváltó ok. A német bíróságok 2021-ben 13 993, 2022-ben 14 590, 2023-ban 17 814, 2024-ben 21 812, 2025-ben pedig 24 064 vállalati fizetésképtelenséget jegyeztek fel – ez öt év alatt összesen 92 273 üzleti csődöt jelent. A 2025-ös adat 10,3%-kal haladta meg a 2024-est, és 2014 óta a legmagasabb érték volt. Németország 2026-ba is folyamatos nyomás alatt lép be: az IWH szűkebb vállalati csődmutatója szerint 2026 második negyedévében 2005 óta a legmagasabb szintet érte el a fizetésképtelenségek száma, különösen az építőiparban, a kereskedelemben, a szolgáltatásokban és az ingatlanpiaci vállalkozásoknál.
Németország problémája ugyanakkor túlmutat az orosz gázon. A régi ipari képletet egyszerre szorongatja a kínai konkurencia az autógyártásban és a gépiparban, a magasabb munkaerőköltségek, az elöregedő infrastruktúra, a lassú engedélyezési eljárások, a bürokrácia és a gyengülő exportkereslet. Az olcsó orosz energia e strukturális gyengeségek egy részét elfedte. Ennek megszűnése felszínre hozta őket.
Berlin válasza nem a régi modellhez való visszatérés, hanem egy új felépítésére tett kísérlet. A kormány 2026-os stratégiája tartalmazza az ipari áramárat, a feldolgozóipar számára rögzített állandó minimum EU-s villamosenergia-adót, több milliárdos hálózatköltség-enyhítést, a gyorsabb jóváhagyási folyamatokat, a magántőke mozgósítására szolgáló Germany Fund alapot, egy High-Tech Agendát és a kereskedelmi kapcsolatok fokozott diverzifikálását. Új gáztüzelésű erőműveket is terveznek tartalékként, amelyek később alkalmasak lesznek a hidrogénre való átállásra is.
A központi kérdés az, hogy ez az átalakulás elég gyorsan végbemegy-e. Németország továbbra is vezető ipari hatalom maradhat, de valószínűleg nem a múlt költségszerkezetének újrateremtésével. Jövőbeli versenyképességét az automatizálásból, a fejlett gépgyártásból, a speciális vegyi anyagokból, a félvezetőkből, a védelmi technológiából, a mesterséges intelligenciából, a villamosításból és a magasabb termelékenységből kell nyernie – miközben olyan áron biztosít villamos energiát, amelyet az ipar valóban megengedhet magának.
Ez a kellemetlen valóság: az olcsó orosz gáz a kiforrott német ipari modell fontos alappillérévé vált. Amint ez a pillér kidőlt, Németország ráébredt, milyen drágává vált a szerkezet többi része.
