Pechino ospita la seconda edizione dei World Humanoid Robot Games dal 22 al 26 agosto 2026, un evento di cinque giorni che ha visto oltre 2.056 robot di 666 team provenienti da 16 paesi competere in 51 discipline — rispetto alle sole 26 specialità dell'anno precedente. I giochi, tenutisi presso il National Speed Skating Oval (il "Ice Ribbon" costruito per le Olimpiadi Invernali del 2022), sono coincisi con la World Robot Conference 2026, che ha attirato oltre 300 espositori da 26 paesi con più di 3.000 prodotti in mostra.
Atletica: record che hanno sbalordito il mondo
Il risultato più eclatante è arrivato nello sprint dei 100 metri, dove un robot umanoide chiamato Tiangong Ultra, sviluppato dalla società X-Humanoid con sede a Pechino e schierato dal team Tianzhuo, ha fermato il cronometro a 9,39 secondi — superando il record mondiale umano di Usain Bolt di 9,58 secondi con un distacco notevole di 0,19 secondi. Nella batteria preliminare, il Tiangong Ultra e il robot "Shandian" sviluppato da Honor hanno corso fianco a fianco per gran parte della gara, con il primo che ha tagliato il traguardo con una sola lunghezza di vantaggio. Shandian è arrivato secondo con 9,47 secondi, mentre il prototipo di Unitree si è piazzato terzo con 12,41 secondi.
Il miglior tempo dello scorso anno nella stessa disciplina era stato di 21,50 secondi: ciò significa che il tempo del vincitore è stato ridotto di oltre la metà in soli 12 mesi.
Nella prova di salto da fermo, un altro robot di X-Humanoid ha raggiunto i 2,88 metri, superando di gran lunga il primato dell'anno precedente di 0,95 metri e eclissando anche il record mondiale umano di 2,45 metri stabilito dal cubano Javier Sotomayor nel 1993.
La cerimonia di apertura ha visto come protagonista un robot umanoide a cavallo di un destriero meccanico mentre scoccava una freccia con un arco per accendere lo "Zhixin", un simbolo intelligente a forma di chip simile a una torcia olimpica. Oltre 1.000 robot hanno partecipato alla parata, molti dei quali muovendosi in formazione sincronizzata completamente autonoma, senza controllo remoto.
Nuove categorie: dallo sport ai servizi
I giochi di quest'anno si sono estesi ben oltre l'atletica. Ben 21 delle 51 specialità sono state dedicate a scenari del mondo reale: servizi domestici, ospitalità, giardinaggio, antincendio e soccorso d'emergenza. Tra i compiti figuravano piegare la biancheria, preparare la colazione, smistare pacchi e operare in ambienti commerciali simulati — attività che riflettono direttamente la spinta della Cina a commercializzare i robot umanoidi all'interno della forza lavoro.
Ad esempio, presso la contemporanea World Robot Conference 2026, i robot hanno dato prova di saper cucinare pasti, servire come baristi, boxare, giocare a ping-pong e persino esibirsi con orchestre sinfoniche. Una dedicata "via del consumo robotico" ha permesso ai visitatori di vedere le macchine preparare cibo e bevande in tempo reale.
Regole di autonomia più severe
Un cambiamento chiave nel regolamento per il 2026: ad eccezione dello sprint dei 100 metri e della corsa a ostacoli dei 400 metri, i robot in tutte le altre discipline dovevano completare i compiti in modo completamente autonomo, senza alcun controllo remoto consentito. Le prove completate autonomamente ricevevano un moltiplicatore di punteggio di 1,0, mentre i compiti controllati a distanza ottenevano solo 0,5. Questo cambiamento riflette l'obiettivo più ampio del settore di far passare i robot dalle dimostrazioni all'operatività indipendente in ambienti imprevedibili.
Scala e partecipazione
I giochi hanno attirato 666 team e 2.056 robot — un aumento del 138% nei team e una quadruplicazione del numero di robot rispetto all'evento inaugurale. La partecipazione internazionale ha incluso squadre di Booster Robotics, Galbot e Noetix Robotics, insieme a produttori cinesi come X-Humanoid, Unitree e Honor. Le 1.301 sessioni competitive sono state distribuite su 51 eventi, rispetto alle 487 sessioni del 2025.
Adattamento delle infrastrutture
L'organizzatore dell'evento Taishan Sports, che ha fornito attrezzature per otto edizioni dei Giochi Olimpici, ha dovuto adattare le superfici per i concorrenti robotici. A differenza degli atleti umani, i robot sono molto più pesanti e richiedono specifiche diverse in termini di attrito e durezza. L'azienda ha riprogettato piste di atletica, erba sintetica, tappeti per il salto e zone di ammortizzazione specificamente per i concorrenti meccanici — una prima assoluta nella sua storia.
Il quadro generale
I giochi si sono svolti nella stessa settimana dell'attesissima quotazione in borsa (IPO) di Unitree Robotics, evidenziando la convergenza tra eventi sostenuti dal governo e slancio commerciale. Il tema portante, ribadito sia durante i giochi che nella conferenza, è stato chiaro: i robot umanoidi cinesi sono passati da appariscenti dimostrazioni a un'utilità pratica nel mondo reale. Con record di prestazioni che ora superano i limiti umani in categorie atletiche chiave — e prove di attività quotidiane in rapida espansione — l'industria della robotica si sta posizionando non come una curiosità futura, ma come un attuale concorrente del lavoro umano in molteplici settori.
