L'Europa vanta università, ricercatori e aziende industriali di livello mondiale, ma una debolezza cruciale è diventata sempre più evidente durante il boom dell'intelligenza artificiale: il continente non controlla a sufficienza infrastrutture di calcolo IA su larga scala.
L'Unione Europea sta ora cercando di cambiare rotta con piani per sette gigafactory di IA, ampliando una precedente proposta di cinque strutture dopo il forte interesse mostrato dagli Stati membri. L'UE intende fornire circa 10 miliardi di euro di finanziamenti pubblici, attirando al contempo almeno altri 20 miliardi di euro da investitori privati.
Questi non saranno semplicemente data centre convenzionali.
Si prevede che ogni gigafactory contenga almeno 100.000 processori IA all'avanguardia, creando installazioni di calcolo circa quattro volte più potenti delle attuali strutture AI Factory dell'UE. Il loro scopo è addestrare e gestire modelli di IA di prossima generazione estremamente grandi, offrendo al contempo alle aziende, ai ricercatori e alle istituzioni europee l'accesso a una capacità di calcolo che attualmente è concentrata in gran parte negli Stati Uniti.
Il progetto rappresenta una nuova fase nel concetto europeo di sovranità tecnologica.
Oggi, gran parte dell'infrastruttura cloud utilizzata dalle imprese europee proviene da aziende americane come Amazon, Microsoft e Google, mentre i più avanzati acceleratori di IA sono forniti in modo schiacciante da società come Nvidia e AMD. L'Europa possiede quindi solide competenze scientifiche senza però controllare molte delle piattaforme su cui viene effettivamente costruita la moderna IA.
Le gigafactory hanno lo scopo di fornire un ecosistema alternativo.
Esse integreranno la rete esistente di AI Factory dell'UE, che connette supercomputer con università, startup e imprese. Le gigafactory portano questo concetto verso l'hyperscale, consentendo lo sviluppo di modelli di frontiera che richiedono enormi cluster di processori, sistemi di archiviazione e reti ad alta velocità.
L'energia sarà una delle sfide più grandi. I data centre per l'IA consumano enormi quantità di elettricità e richiedono sistemi di raffreddamento sofisticati. I prezzi dell'elettricità relativamente alti in Europa potrebbero penalizzare le nuove strutture rispetto alle infrastrutture concorrenti negli Stati Uniti, in Cina o in altre regioni ricche di energia.
Un altro problema riguarda i processori stessi. Anche una gigafactory di IA di proprietà europea dipenderà inizialmente in modo massiccio da chip avanzati importati. Una vera sovranità tecnologica richiede quindi progressi non solo nei data centre, ma anche nella progettazione di semiconduttori, nella produzione, nelle memorie, nel networking e nelle infrastrutture energetiche.
Tuttavia, la portata dell'iniziativa è significativa.
L'Europa si sta allontanando dal presupposto che la regolamentazione e le startup software da sole possano garantire un posto nell'economia globale dell'IA. Bruxelles riconosce sempre più che l'intelligenza artificiale è diventata un'infrastruttura fisica che richiede miliardi di euro, enormi forniture elettriche e centinaia di migliaia di processori.
Le sette gigafactory pianificate rappresentano quindi qualcosa di più di un semplice programma di finanziamento dell'UE.
Sono il tentativo dell'Europa di costruire le fondamenta industriali necessarie per rimanere una potenza tecnologica indipendente in un mondo dell'IA sempre più dominato da Stati Uniti e Cina.
