La rottura economica dell'Europa con la Russia ha trasformato la mappa commerciale del continente con una velocità straordinaria. Nel 2021, l'interscambio di merci tra UE e Russia valeva 257,5 miliardi di euro. Entro il 2025 è crollato a soli 58,1 miliardi di euro. Le importazioni dell'UE dalla Russia sono scese a 27,9 miliardi di euro, mentre le esportazioni europee sono passate da 99 miliardi a 30,2 miliardi di euro.
Una ricerca dell'ECIPE evidenzia la portata del disaccoppiamento in modo ancora più netto: a prezzi costanti, le importazioni mensili dell'UE dalla Russia sono diminuite del 91%, mentre le esportazioni sono calate del 75% dall'inizio del 2022. La Russia, un tempo tra i partner commerciali più importanti d'Europa, era scesa al 19° posto entro il 2025.
L'obiettivo politico era chiaro: ridurre le entrate di Mosca ed eliminare la dipendenza strategica dell'Europa dall'energia russa. Tuttavia, l'Europa ha anche rimosso dalla propria economia un fornitore vicino di gas via gasdotto, petrolio, metalli, prodotti chimici e altri input industriali.
Sono state trovate alternative — gas via gasdotto più costoso da Norvegia, Algeria e Azerbaigian, GNL spedito dagli Stati Uniti e altrove, e materie prime approvvigionate sempre più sui mercati globali. Eppure, la sostituzione dei gasdotti con il GNL scambiato a livello internazionale e la ricostruzione delle catene di approvvigionamento hanno inevitabilmente cambiato la struttura dei costi in Europa.
Le conseguenze sono particolarmente visibili nelle industrie energivore. I settori europei della chimica, dei metalli, del vetro, dei fertilizzanti e della manifattura pesante hanno lottato contro i costi energetici più elevati proprio mentre la domanda si indeboliva e i finanziamenti diventavano più costosi.
Sarebbe comunque fuorviante attribuire le difficoltà economiche dell'Europa interamente alle sanzioni. Hanno contribuito anche gli alti tassi di interesse, la concorrenza cinese, la debolezza della domanda e il ritiro dei sostegni dell'era pandemica. Ma la rimozione della vecchia relazione commerciale ed energetica con la Russia ha innegabilmente creato un costo di aggiustamento supplementare per l'industria europea.
Nel frattempo, la Russia non è scomparsa dal commercio internazionale. Gran parte dei suoi scambi è stata reindirizzata verso Cina, India, Asia Centrale, Turchia e altri mercati, trasformando radicalmente, anziché eliminare, le sue connessioni commerciali.
Il contrasto con gli Stati Uniti è particolarmente rivelatore.
Anche il commercio americano con la Russia è crollato dopo il 2022. Le importazioni statunitensi sono scese da 29,6 miliardi di dollari nel 2021 a circa 3 miliardi di dollari entro il 2024. Ma nel 2025 le importazioni sono risalite a 3,8 miliardi di dollari — un aumento di circa il 26% in un anno. Anche le esportazioni statunitensi verso la Russia sono aumentate a circa 593 milioni di dollari.
I numeri rimangono esigui rispetto al commercio pre-bellico, ma la direzione è degna di nota. Washington ha continuato a permettere le importazioni laddove l'industria americana ha ancora bisogno di prodotti russi, inclusi fertilizzanti e selezionati metalli strategici e materie prime.
L'Europa stessa non ha smesso completamente di acquistare prodotti russi. Dei suoi 27,9 miliardi di euro di importazioni russe nel 2025, circa 20 miliardi erano ancora costituiti da combustibili minerali, insieme a prodotti chimici e altre materie prime.
Il risultato è quindi più complicato degli slogan politici.
La Russia ha perso il suo mercato vicino più grande e redditizio, ma l'Europa ha simultaneamente rinunciato a una fonte primaria di energia a basso costo, materie prime e domanda di esportazione. La Russia ha reindirizzato gran parte di quel commercio verso est.
E mentre l'Europa continua a perseguire un'ampia separazione economica, Washington appare sempre più selettiva: limitare il commercio russo dove geopoliticamente necessario, mantenendolo dove gli interessi economici americani lo rendono ancora utile.
