L'Europa non soffre principalmente di una carenza di denaro o di persone. Soffre di una produttività debole, energia costosa, investimenti insufficienti, infrastrutture obsolete e sistemi politici che promettono molto più di quanto le loro economie possano finanziare in modo sostenibile.
La Francia è forse l'avvertimento più chiaro. Mantiene uno degli stati sociali più completi d'Europa, eppure la crescita economica rimane debole, i deficit pubblici restano eccessivi e i costi del servizio del debito consumano una quota sempre maggiore delle entrate governative. Ogni tentativo di riformare le pensioni, la spesa o il mercato del lavoro produce un'enorme resistenza politica. I governi quindi rimandano le decisioni, prendono nuovamente in prestito e lasciano il problema strutturale a chi verrà dopo.
La Germania deve affrontare una versione diversa della stessa crisi. Per decenni ha fatto affidamento su energia a basso costo, esportazioni industriali leader a livello mondiale e accesso a mercati internazionali in rapida crescita. Quel modello si è indebolito drasticamente. L'energia rimane costosa, gli investimenti infrastrutturali sono rimasti indietro, la burocrazia rallenta l'edilizia e la creazione di imprese, mentre le industrie tradizionali affrontano una concorrenza cinese sempre più forte. Berlino, tuttavia, discute frequentemente di redistribuzione, migrazione e regole fiscali come se il problema fondamentale della Germania fosse come dividere la prosperità esistente. La questione più importante è come creare nuova prosperità.
L'Italia dimostra un'altra contraddizione europea. Giorgia Meloni è salita al potere promettendo un controllo più rigoroso delle migrazioni, eppure l'Italia intende rilasciare centinaia di migliaia di permessi di lavoro legali perché le aziende semplicemente non riescono a trovare abbastanza lavoratori. L'Italia ha una delle popolazioni più anziane d'Europa e uno dei tassi di natalità più bassi. Ciò rivela qualcosa di importante che entrambe le parti del dibattito migratorio europeo spesso ignorano.
L'Europa ha bisogno di migranti.
Ma l'Europa non ha bisogno di una migrazione incontrollata.
Un sistema di immigrazione funzionante dovrebbe distinguere chiaramente tra protezione umanitaria e fabbisogno di manodopera. Se l'Europa ha bisogno di infermieri, ingegneri, elettricisti, sviluppatori di software, lavoratori agricoli o specialisti dell'edilizia, i governi dovrebbero creare percorsi legali trasparenti esattamente per queste persone.
Consentire prima una migrazione incontrollata e tentare di integrare chiunque arrivi in seguito non è una strategia economica. Nemmeno lo è fingere che l'Europa possa chiudersi completamente mentre la sua popolazione invecchia e la sua forza lavoro si contrae. La Spagna fornisce forse la prova più forte che l'immigrazione può sostenere l'espansione economica. Una parte significativa della sua recente crescita dell'occupazione e del PIL è stata generata da lavoratori stranieri. Di conseguenza, la Spagna è cresciuta più velocemente di Germania, Francia o Italia.
Ma anche la Spagna illustra i limiti del ragionamento. Più lavoratori aumentano il PIL totale. Ciò non aumenta automaticamente la produttività o la prosperità per cittadino. Se la popolazione cresce più velocemente di alloggi, ospedali, scuole e infrastrutture di trasporto, il risultato può essere una crescita economica accompagnata da un deterioramento del tenore di vita. Questa distinzione è in gran parte assente dal dibattito politico.
Lo Stato Sociale ha bisogno di un'economia
La politica europea tratta sempre più la giustizia sociale come una questione di spesa pubblica. Non lo è.
La giustizia sociale dipende in ultima analisi dalla produttività economica.
Un paese può finanziare buoni ospedali, istruzione accessibile, pensioni e sostegno ai cittadini vulnerabili solo se la sua economia produttiva genera entrate sufficienti per pagarli.
Il debito può nascondere temporaneamente questo rapporto. Non può eliminarlo.
Uno stato sociale finanziato attraverso un debito in costante aumento non è generoso. Sta trasferendo le promesse di oggi ai contribuenti di domani.
L'Europa deve quindi smettere di misurare il successo politico in base a quanto denaro i governi annunciano e iniziare a misurare ciò che i cittadini ricevono effettivamente.
L'assistenza sanitaria fornisce l'esempio perfetto.
Molti paesi dell'UE spendono somme enormi per i servizi sanitari soffrendo contemporaneamente di carenza di medici, infermieri e operatori, lunghe liste d'attesa e infrastrutture ospedaliere obsolete.
La risposta non può essere semplicemente un altro aumento di budget.
L'Europa deve formare più medici e infermieri, ridurre i carichi amministrativi, espandere la sanità digitale, utilizzare l'intelligenza artificiale dove migliora realmente la diagnostica e l'amministrazione, spostare più risorse verso la prevenzione e consentire ai professionisti medici di dedicare più tempo alla cura dei pazienti invece di compilare scartoffie.
Importare personale medico a tempo indeterminato da paesi che a loro volta hanno disperato bisogno di medici non è un modello sanitario europeo sostenibile.
L'Europa deve tornare a produrre
La scomoda verità è che l'Europa ha speso troppa energia politica a discutere di redistribuzione e troppo poca a discutere di produzione.
Il continente ha bisogno di energia affidabile a basso costo.
Ha bisogno di approvazioni più rapide per fabbriche, centrali elettriche, alloggi e infrastrutture.
Ha bisogno di mercati dei capitali più profondi affinché le aziende europee possano crescere senza trasferirsi negli Stati Uniti.
Ha bisogno di investimenti seri in intelligenza artificiale, robotica, biotecnologia, tecnologia energetica, produzione avanzata e industrie della difesa.
Ha bisogno di una formazione professionale progettata attorno ai posti di lavoro di cui le aziende hanno effettivamente bisogno, piuttosto che qualifiche scollegate dal mercato del lavoro.
E l'Europa ha un disperato bisogno di rendere più facile l'imprenditorialità.
Costruire un'azienda, assumere dipendenti o investire capitale non dovrebbe richiedere la navigazione tra livelli di burocrazia nazionale ed europea che spesso proteggono le strutture esistenti invece di incoraggiare nuovi concorrenti.
Allo stesso tempo, i governi non possono semplicemente smantellare il modello sociale in nome della competitività.
Ciò fallirebbe politicamente e socialmente.
I lavoratori a cui viene chiesto di accettare il cambiamento tecnologico, la riforma delle pensioni, la ristrutturazione industriale e la concorrenza globale devono ragionevolmente aspettarsi un'assistenza sanitaria accessibile, un'istruzione funzionante, opportunità abitative e protezione quando si verificano reali difficoltà.
Il contratto sociale deve quindi diventare più semplice: l'Europa protegge le persone, non l'inefficienza.
La migrazione è parte della soluzione, non il modello economico
La sfida demografica imminente rende necessaria un'immigrazione selettiva. La popolazione in età lavorativa in Europa diminuirà sostanzialmente nei prossimi decenni, mentre aumenterà il numero di pensionati che richiedono assistenza sanitaria e sostegno al pensionamento.
Ma l'immigrazione dovrebbe integrare la crescita della produttività, non sostituirla.
Un paese non può risolvere la bassa produttività importando continuamente ulteriori lavoratori a bassa produttività. Né può risolvere permanentemente un tasso di natalità al collasso presumendo che la popolazione giovane di un altro paese sarà sempre disponibile.
L'Europa ha anche bisogno di una maggiore occupazione tra i propri cittadini, una migliore assistenza all'infanzia, riqualificazione per i lavoratori più anziani, incentivi più forti al lavoro e politiche abitative che consentano alle famiglie più giovani di stabilirsi.
L'obiettivo non dovrebbe essere la massima crescita della popolazione.
Dovrebbe essere la massima prosperità sostenibile per cittadino.
Questa è la misura che la politica europea ha in gran parte dimenticato.
Il futuro modello europeo dovrebbe quindi combinare finanze pubbliche disciplinate, migrazione selettiva, tassazione competitiva, energia accessibile, investimenti tecnologici e una rete di sicurezza sociale forte ma efficiente.
Non è né il modello di mercato libero senza restrizioni a volte associato all'America, né il modello di welfare sempre più finanziato dal debito che sta emergendo in parti d'Europa.
Si tratta essenzialmente dell'idea originale del mercato sociale europeo: le imprese creano ricchezza, i lavoratori partecipano a tale prosperità, i governi proteggono i cittadini dalle reali difficoltà e lo Stato spende entro la capacità produttiva dell'economia.
L'Europa rimane ricca, istruita e tecnologicamente capace.
Il suo declino, quindi, non è inevitabile.
Ma né la tassazione, né il debito, né la migrazione possono sostituire la produttività.
La vera scelta dell'Europa non è tra destra e sinistra, austerità e welfare, o frontiere aperte e chiuse. È tra riformare ora le fondamenta economiche del continente o scoprire gradualmente che anche le promesse sociali più generose diventano prive di significato quando non c'è più una crescita sufficiente per pagarle.
