Questa supposizione sta diventando sempre più difficile da sostenere.

L'Indice dei prezzi alimentari della Food and Agriculture Organization delle Nazioni Unite ha raggiunto 133,3 punti in agosto, in aumento rispetto ai 130,8 di luglio, toccando il livello più alto dalla fine del 2022. I prezzi sono aumentati in tutte e cinque le principali categorie monitorate dalla FAO: cereali, oli vegetali, zucchero, carne e prodotti lattiero-caseari. L'indice rimane al di sotto dello straordinario picco raggiunto nel marzo 2022, ma la direzione è chiaramente cambiata.

Diversi problemi stanno convergendo nello stesso momento.

Il commercio nel Mar Nero rimane vulnerabile al conflitto tra Russia e Ucraina. Russia e Ucraina sono tra i più importanti esportatori mondiali di grano, mais e oli vegetali, il che significa che le interruzioni nei porti, nelle spedizioni, nelle assicurazioni o nelle infrastrutture agricole possono influenzare rapidamente i mercati dalla Türkiye e dall'Egitto fino all'Asia centrale e alla Cina.

Al contempo, il meteo sta diventando meno collaborativo.

L'Europa ha sofferto di calore e siccità estremi nelle regioni agricole, contribuendo a una produzione di mais più debole e a pressioni su altre colture. I prezzi dello zucchero sono balzati di quasi il 12% nel solo mese di agosto a causa delle preoccupazioni sulla produzione che interessano Brasile, Europa e Asia.

La FAO ha ora ridotto le sue previsioni per la produzione globale di cereali nel 2026 a circa 2,98 miliardi di tonnellate, circa il 2% in meno rispetto all'anno precedente e il più grande calo annuale dal 2018.

Poi c'è El Niño.

La World Meteorological Organization afferma che l'evento in via di sviluppo ha una probabilità eccezionalmente alta — quasi il 100% — di continuare fino a febbraio 2027 e si prevede che raggiungerà un'intensità "molto forte" prima della fine di quest'anno. Le temperature oceaniche nella critica regione Niño 3.4 sono già aumentate di oltre 2°C sopra la norma, con anomalie ancora maggiori sotto la superficie dell'oceano.

El Niño non produce condizioni identiche ovunque. Alcune regioni ricevono piogge eccessive, altre siccità. Ma l'agricoltura è unicamente vulnerabile perché i rendimenti dei raccolti non dipendono semplicemente dalle precipitazioni medie annuali, ma dal fatto che pioggia e calore arrivino nel punto giusto del ciclo di semina, fioritura e raccolta.

Per l'Eurasia le implicazioni sono sostanziali.

L'India è uno dei maggiori produttori e consumatori mondiali di riso, grano, zucchero e oli vegetali. La Cina è contemporaneamente il più grande importatore di diverse materie prime agricole. I paesi dell'Asia centrale dipendono fortemente dai flussi regionali di cereali, mentre il Nord Africa e il Medio Oriente rimangono grandi acquirenti di grano del Mar Nero.

Un raccolto scarso in una regione può quindi innescare cambiamenti politici a migliaia di chilometri di distanza.

I governi possono abbassare le tariffe all'importazione, accumulare scorte o limitare le esportazioni per controllare l'inflazione alimentare interna. Queste azioni possono amplificare i movimenti dei prezzi a livello internazionale, come dimostrato dalla crisi del 2022.

Anche l'energia rimane parte dell'equazione. Il gas naturale costoso aumenta i costi dei fertilizzanti; l'aumento dei prezzi del petrolio fa salire il costo di trattori, irrigazione, lavorazione e trasporto. Le interruzioni dei noli aggiungono poi un altro livello prima che il cibo raggiunga il supermercato.

Il mondo non sta ancora affrontando una ripetizione del 2022. Le scorte globali forniscono ancora una certa protezione e i mercati agricoli rimangono capaci di adattarsi.

Ma il margine di sicurezza si sta assottigliando.

La guerra colpisce il Mar Nero. El Niño minaccia i modelli meteorologici. I raccolti europei sono sotto pressione. La domanda asiatica continua a crescere.

La sicurezza alimentare raramente fallisce a causa di un singolo evento. Diventa pericolosa quando diversi problemi gestibili si verificano simultaneamente.

Alla fine del 2026, questo è precisamente ciò che il sistema agricolo globale sta iniziando ad affrontare.