Dél-Omán sivatagaiban egy olyan kísérlet előkészítése zajlik, amely sokkal fontosabbá válhat, mint bármely más ambiciózus öböl menti fejlesztés. A Dhofar régióban található Al Najd mezőgazdasági várost olyan településnek tervezték, ahol a gazdálkodást nem szorítják ki a perifériára, hanem az magát a város gazdasági és fizikai szerkezetét alkotja.
A Foster + Partners, a Dar Al-Handasah-val együttműködve, az ománi Lakásügyi és Városfejlesztési Minisztérium, valamint a Mezőgazdasági, Halászati és Vízügyi Minisztérium számára egy 54 millió négyzetláb területű mezőgazdasági fejlesztést tervezett az Al Najd régió termékeny földjein. A tervezett városközpont körülbelül 13 000 lakosnak adna otthont, és mintegy 6 500 munkahelyet teremtene.
A koncepció megfordítja a városok és a mezőgazdaság közötti hagyományos kapcsolatot. A kompakt központot körülbelül 10 és 200 hektár közötti mezőgazdasági parcellák veszik körül, miközben a termelő tájak parkokba, sugárutakba, udvarokba és közterületekbe nyúlnak bele. Árnyékos gyalogutak kötik össze a lakóházakat az iskolákkal, az egészségügyi intézményekkel, az üzletekkel, a kulturális és vallási létesítményekkel, valamint a tömegközlekedéssel.
A projekt jelentősége azonban elsősorban abban rejlik, ahogyan az élelmiszert elő kívánja állítani.
A tervezett termények között datolyapálma, üvegházi zöldségek – például paradicsom – és ipari növények szerepelnek. A mezőgazdaságot árnyékoló szerkezetek, agrofotovoltaikus rendszerek, akvapónia és fejlett öntözés támogatja majd, míg a feldolgozó létesítmények fagyasztott és szárított élelmiszerek, olajok, komposzt és műtrágyák előállítására szolgálnak. A víz talajvízből, a közeli hegyekből gátakkal összegyűjtött csapadékból és sótalanított tengervízből származna, a fogyasztás minimalizálását pedig ellenőrző rendszerek biztosítanák.
A korábbi tervezési munka során vizsgálták a vertikális farmokat, a hidroponikát, az akvapóniát és az MI-vel támogatott mezőgazdaságot is, a mezőgazdasági oktatással, kutatással és agroturizmussal együtt. A cél tehát nem csupán a növénytermesztés, hanem egy teljes mezőgazdasági értéklánc létrehozása – a termesztéstől és a kutatástól kezdve a feldolgozáson és a foglalkoztatáson át az elosztásig.
Ez teszi Al Najdot különösen relevánssá a klímaváltozás korában.
A Közel-Kelet és Észak-Afrika már most a világ leginkább vízhiányos régiója; a FAO adatai szerint a világ 17 leginkább vízhiányos országából 14 itt található. Omán maga is küzd a vízkészletek kimerülésével, a talaj szikesedésével, az elsivatagosodással és a növekvő éghajlati sebezhetőséggel. Az ország nemzeti Fenntartható Mezőgazdasági és Vidékfejlesztési Stratégiája az éghajlatváltozást és a természeti erőforrások súlyos hiányát az ország mezőgazdasági jövőjét fenyegető alapvető veszélyként azonosítja.
A hagyományos mezőgazdaság a rendkívül száraz régiókban ezért nem bővíthető a végtelenségig. A több szántóföld több talajvíz-kivételt, nagyobb szikesedést és végül csökkenő termelékenységet jelenthet. A jövő élelmezésbiztonsága ehelyett azon múlik, hogy minden egyes liter vízből és minden egyes hektár alkalmas földből lényegesen több élelmiszert állítsanak elő.
Más öböl menti államok is ugyanebbe az irányba mozdulnak el. Szaúd-Arábiában a NEOM élelmiszerprogramja klímareziliens mezőgazdaságot, akvakultúrát, víz-újrahasznosítást és szabályozott termelési rendszereket fejleszt. Maga a NEOM megjegyzi, hogy a mezőgazdaság jelenleg a szaúdi édesvíz-fogyasztás mintegy 80 százalékát teszi ki, ami rávilágít arra, miért nem jelenthet a hagyományos sivatagi gazdálkodás fenntartható hosszú távú megoldást.
Az Egyesült Arab Emírségek eközben a szabályozott környezetű mezőgazdaság fontos tesztpályájává vált. Az olyan cégek, mint a Pure Harvest, bebizonyították, hogy a paradicsom és más zöldségek kereskedelmi mennyiségben termeszthetők high-tech üvegházakban még ott is, ahol a külső hőmérséklet meghaladhatja a 45°C-ot. A vertikális farmokat, a hidroponikát és a sótalanításon alapuló mezőgazdaságot egyre szélesebb körben vizsgálják az Öböl-térségben, éppen azért, mert az importált friss élelmiszerektől való függőség gazdasági és stratégiai sebezhetőséget jelent.
Al Najd azonban valami nagyobbra vállalkozik: e technológiák ötvözésére egy valódi közösséggel.
Ez azért fontos, mert az éghajlati alkalmazkodás végső soron nem állhat a hagyományos városfejlesztéssel körülvett, elszigetelt üvegházakból. Az élelmiszertermeléshez energiára, vízre, logisztikára, munkaerőre, feldolgozó létesítményekre, tárolásra és piacokra van szükség. E rendszerek kezdettől fogva történő integrálása lehetővé tenné, hogy a mezőgazdasági hulladékból komposzt legyen, a megújuló villamos energia táplálja az öntözést és a hűtést, a tisztított vizet újrahasznosítsák, az élelmiszert pedig a termesztés helyéhez közel dolgozzák fel.
A projekt következésképpen része Omán gazdasági diverzifikációs stratégiájának is. Az ország SARDS 2040 programja kifejezetten olyan mezőgazdaságot szorgalmaz, amely nemcsak környezetileg fenntartható, hanem kereskedelmileg is versenyképes, képes munkahelyeket teremteni és erősíteni a vidéki közösségeket.
A modellnek mindazonáltal vannak korlátai. A sótalanítás jelentős energiát igényel, a szabályozott környezetű mezőgazdaság drága lehet, a hidroponika vagy a vertikális farmok pedig sokkal alkalmasabbak zöldségek és nagy értékű növények termesztésére, mint az alapvető élelmiszerekre, például a búzára vagy a rizsre. A mezőgazdasági városok tehát nem fogják megszüntetni az élelmiszerimportot.
Stratégiai értékük másban rejlik.
Ahogy az éghajlatváltozás magasabb hőmérsékletet, rendszertelen csapadékot, aszályt és a mezőgazdasági területekre nehezedő növekvő nyomást hoz, az országoknak a nemzetközi kereskedelem mellett rugalmasabb helyi termelésre lesz szükségük. Al Najd egy kísérlet arra, hogy ezt a rugalmasságot tudatosan tervezzék meg, ahelyett, hogy megvárnák, amíg a hiány kényszeríti ki a változást.
Siker esetén a projekt nemcsak Omán számára válhat modellé, hanem az Észak-Afrikától az Öböl-térségen át Közép-Ázsiáig húzódó száraz régiók számára is. A központi kérdés már nem az, hogy a gazdálkodás túlélhet-e a zordabb éghajlaton.
Hanem az, hogy maguk a városok újratervezhetők-e az élelmiszer-, víz- és energiarendszerek köré, amelyek szükségesek a túléléshez.
