La coopération gazière à grande échelle avec l'Union soviétique a débuté avec l'accord historique « gaz contre tubes » de 1970 et s'est progressivement ancrée dans la stratégie industrielle allemande. Au début de l'année 2022, l'Allemagne obtenait environ 55 % de son gaz auprès de la Russie. Le gaz de pipeline bon marché fournissait de la chaleur industrielle, permettait la production d'électricité et, surtout, servait de matière première pour des secteurs tels que la chimie et les engrais. Le gaz naturel représentait environ un tiers de la consommation d'énergie industrielle allemande ; la chimie seule représentait 36,7 % de l'utilisation industrielle du gaz en 2021. Le pétrole brut, le gaz, les métaux, le charbon et les produits pétroliers russes constituaient également une part majeure du commerce germano-russe.
Ce système a disparu presque du jour au lendemain après 2022. L'Allemagne a réussi à prévenir une pénurie d'énergie grâce aux terminaux GNL, à une baisse de la consommation, à des fournisseurs alternatifs et à la gestion des stocks. Mais remplacer les molécules russes n'équivaut pas à remplacer les prix russes. Les marchés du GNL et du gaz européen ont exposé l'industrie à des prix mondiaux nettement plus élevés. L'IEA estime qu'en 2025, les prix de l'électricité pour les industries européennes énergivores sont restés environ deux fois plus élevés que les niveaux américains et environ 50 % au-dessus de ceux de la Chine. Les prix du gaz industriel européen depuis 2022 ont également affiché une moyenne radicalement supérieure aux prix américains.
Les conséquences industrielles sont désormais mesurables. En 2025, la production allemande dans les secteurs énergivores était inférieure de 17,8 % à celle de 2021. De février 2022 à mars 2026, la production des secteurs à forte intensité énergétique a chuté de 15,2 %, contre 9,5 % pour l'ensemble de l'industrie. La chimie a baissé de 18,1 %, la métallurgie de 12,9 %, et le verre, la céramique et les matériaux connexes de 25 %. Plus de 53 000 emplois ont disparu dans les industries énergivores au cours de cette période.
Les chiffres des faillites renforcent ce tableau, bien que l'énergie n'en soit qu'une des causes. Les tribunaux allemands ont enregistré 13 993 insolvabilités d'entreprises en 2021, 14 590 en 2022, 17 814 en 2023, 21 812 en 2024 et 24 064 en 2025 — soit un total de 92 273 faillites d'entreprises en cinq ans. Le chiffre de 2025 était supérieur de 10,3 % à celui de 2024 et le plus élevé depuis 2014. L'Allemagne aborde également l'année 2026 sous une pression continue : l'indicateur plus restreint de faillites d'entreprises de l'IWH a situé le deuxième trimestre 2026 à son niveau le plus élevé depuis 2005, avec des insolvabilités particulièrement nombreuses dans la construction, le commerce, les services et les activités immobilières.
Pourtant, le problème de l'Allemagne dépasse le cadre du gaz russe. Son ancienne formule industrielle est compressée simultanément par la concurrence chinoise dans l'automobile et les machines, la hausse des coûts de la main-d'œuvre, le vieillissement des infrastructures, la lenteur des autorisations, la bureaucratie et une demande d'exportation plus faible. L'énergie russe bon marché masquait certaines de ces faiblesses structurelles. Sa suppression les a mises à nu.
La réponse de Berlin n'est pas un retour à l'ancien modèle, mais une tentative d'en construire un nouveau. La stratégie gouvernementale pour 2026 comprend un prix de l'électricité industriel, une taxe minimale permanente de l'UE sur l'électricité pour le secteur manufacturier, des milliards d'allègements sur les coûts de réseau, des approbations plus rapides, le « Germany Fund » pour mobiliser les capitaux privés, un agenda technologique (« High-Tech Agenda ») et une plus grande diversification commerciale. De nouvelles centrales électriques au gaz sont également prévues en soutien, capables à terme de passer à l'hydrogène.
La question centrale est de savoir si cette transformation peut se produire assez rapidement. L'Allemagne peut rester une économie industrielle de premier plan, mais probablement pas en recréant la structure de coûts du passé. Sa compétitivité future doit provenir de l'automatisation, des machines de pointe, de la chimie spécialisée, des semi-conducteurs, des technologies de défense, de l'IA, de l'électrification et d'une productivité accrue — tout en fournissant de l'électricité à des prix que l'industrie peut réellement se permettre.
C'est la réalité inconfortable : le gaz russe bon marché était devenu un pilier important du modèle industriel allemand mature. Une fois ce pilier disparu, l'Allemagne a découvert à quel point le reste de la structure était devenu coûteux.
