À la suite de restrictions inattendues sur le service militaire Starshield de SpaceX, les responsables ukrainiens examinent de toute urgence des alternatives, tandis que les gouvernements européens sont confrontés à une réalité inconfortable : malgré des milliards investis dans les programmes spatiaux, l'Europe ne peut pas encore remplacer pleinement Starlink.
La perturbation a particulièrement touché les drones militaires à haute vitesse et les communications sur le champ de bataille. Des responsables ukrainiens ont signalé des restrictions affectant les équipements se déplaçant à plus de 160 km/h environ. Le président Volodymyr Zelensky a qualifié la situation de délibérée, tandis que le président américain Donald Trump a nié toute responsabilité. La chaîne précise des décisions reste contestée.
Starlink et Starshield : qui contrôle les communications de l'Ukraine ?
Starlink est exploité par SpaceX, l'entreprise américaine dirigée par Elon Musk. Son réseau de satellites en orbite basse fournit un accès internet aux civils, aux entreprises et aux utilisateurs militaires du monde entier.
Starshield est une offre distincte de SpaceX orientée vers la défense, développée pour des applications gouvernementales et militaires.
Musk soutient que le gouvernement américain contrôle les capacités pertinentes de Starshield et leurs restrictions opérationnelles. Cependant, la répartition contractuelle entre l'autorité gouvernementale et le contrôle technique de SpaceX n'est pas entièrement publique.
Pour l'Ukraine, cela crée une vulnérabilité stratégique : des capacités militaires essentielles dépendent de décisions prises en dehors du pays.
Une interruption temporaire aurait été résolue, mais les restrictions affectant les équipements rapides restaient en discussion le 17 octobre.
Eutelsat OneWeb : la seule alternative européenne immédiate à grande échelle
La plus solide alternative européenne est Eutelsat OneWeb, qui exploite environ 600 satellites en orbite basse.
Contrairement à SpaceX, Eutelsat est une société cotée en Europe bénéficiant d'un soutien important des gouvernements français et britannique, aux côtés d'autres actionnaires internationaux.
OneWeb fournit déjà des services en Ukraine. Son directeur général a récemment déclaré que la capacité satellitaire ukrainienne était saturée, avec des milliers d'antennes en service.
Cependant, son réseau est considérablement plus petit que celui de Starlink, et ses terminaux sont généralement conçus pour des applications professionnelles, gouvernementales et spécialisées plutôt que pour un déploiement grand public.
Remplacer Starlink nécessiterait de nouveaux équipements, une capacité accrue et des investissements considérables.
Les attentes des investisseurs ont néanmoins bondi : les actions d'Eutelsat ont augmenté d'environ 20 % le 16 octobre, portant leur gain hebdomadaire à 31 %.
IRIS² : la réponse européenne à 10 milliards d'euros — mais pas encore opérationnelle
Le projet phare de l'Union européenne, IRIS², est destiné à établir des communications satellitaires indépendantes et sécurisées.
Un accord signé en août 2026 a élargi la constellation principale prévue à 348 satellites.
Le programme est géré par la Commission européenne et mis en œuvre par SpaceRISE, un consortium comprenant le français Eutelsat, le luxembourgeois SES et l'espagnol Hispasat.
Les services gouvernementaux européens sont attendus vers 2029-2030.
Cela laisse un fossé substantiel entre les besoins militaires immédiats de l'Ukraine et les ambitions satellitaires à long terme de l'Europe.
IRIS² illustre également une distinction importante : le contrôle européen sur un réseau satellite ne signifie pas nécessairement que chaque utilisateur militaire européen peut obtenir une capacité illimitée dès qu'il en a besoin.
GOVSATCOM : déjà en fonction, mais avec des limites
L'Europe dispose d'un autre système opérationnel.
EU GOVSATCOM a commencé à fournir des communications gouvernementales sécurisées en janvier 2026, en mutualisant les ressources satellitaires fournies par la France, la Grèce, l'Italie, le Luxembourg et l'Espagne.
Il est géré par la Commission européenne, avec des services coordonnés par l'EU Agency for the Space Programme.
Cependant, GOVSATCOM est principalement un service de capacité partagée pour les utilisateurs gouvernementaux autorisés, et non une constellation dédiée équivalente à Starlink. Il ne peut pas remplacer immédiatement des milliers de terminaux mobiles ukrainiens.
Les capacités opérationnelles complètes sont en cours de développement jusqu'en 2029.
L'Allemagne développe son propre réseau militaire
L'Allemagne poursuit une solution distincte via SATCOMBw Stage 4.
En juin 2026, le fabricant de défense Rheinmetall et la société de satellites OHB ont créé une coentreprise pour développer des communications satellites militaires sécurisées pour la Bundeswehr.
Le réseau proposé relierait les soldats, les véhicules militaires, les drones et les centres de commandement tout en réduisant la dépendance vis-à-vis des prestataires externes.
Le projet reste en développement et ne constitue pas une alternative opérationnelle pour l'Ukraine aujourd'hui.
Amazon et la Russie entrent dans la compétition
Amazon Leo, anciennement Project Kuiper, déploie sa propre constellation à large bande. C'est un concurrent futur possible pour Starlink, mais il reste sous contrôle américain et ne résoudrait donc pas le problème de souveraineté sous-jacent de l'Europe.
La Russie développe simultanément son réseau Rassvet. Moscou vise à introduire des capacités à partir de 2027, bien que les défis techniques et industriels rendent le calendrier incertain.
L'Ukraine craint qu'un accès russe à des communications satellitaires comparables ne modifie l'équilibre de la guerre des drones.
L'indépendance satellitaire de l'Europe reste à des années de distance
Les options actuelles révèlent un marché fragmenté : OneWeb est opérationnel aujourd'hui mais manque de l'échelle de Starlink ; GOVSATCOM offre une connectivité gouvernementale sécurisée mais une capacité limitée ; IRIS² promet un contrôle stratégique européen mais reste à des années d'un déploiement complet ; le projet militaire allemand est encore en cours de développement.
Pour l'Ukraine, changer de fournisseur impliquerait bien plus qu'un simple changement d'abonnement. Des milliers de terminaux, les infrastructures de communication et les systèmes d'exploitation nécessiteraient une adaptation.
La leçon plus large dépasse le cadre de l'Ukraine. Les communications militaires de l'Europe, son renseignement et, de plus en plus, ses infrastructures critiques restent dépendants de technologies contrôlées par des entreprises et des gouvernements étrangers.
L'Europe dispose des entreprises, de l'expertise en ingénierie et des ressources financières pour développer des communications satellitaires indépendantes. Ce qui lui manque aujourd'hui, c'est un remplacement complet et opérationnel disponible à l'échelle de Starlink.
Dans un avenir prévisible, l'Europe devra combiner les réseaux commerciaux existants avec de nouveaux systèmes souverains tout en gérant sa dépendance continue vis-à-vis des États-Unis.
