Les cinq pays riverains de la mer Caspienne ont convenu d'établir un mécanisme permanent de haut niveau pour faire face à l'une des menaces environnementales les plus graves d'Eurasie : le déclin continu de la plus grande étendue d'eau intérieure du monde.
Réunis le 9 octobre 2026 à Avaza, au Turkménistan, les présidents de l'Azerbaïdjan, de l'Iran, du Kazakhstan, de la Russie et du Turkménistan ont adopté une décision conjointe créant une commission intergouvernementale chargée d'enquêter sur les causes de la baisse du niveau des eaux et de coordonner des réponses concrètes. Accueilli par le président turkmène Serdar Berdimuhamedov, le sommet a réuni Ilham Aliyev, Masoud Pezeshkian, Kassym-Jomart Tokayev et Vladimir Putin.
Une mer qui disparaît à un rythme alarmant
Le président du Kazakhstan, Tokayev, a présenté des chiffres illustrant l'ampleur de la crise. Entre 2000 et 2025, la Caspienne a perdu plus de 16 000 kilomètres carrés de surface, selon les données qu'il a citées. Les conséquences écologiques sont déjà visibles. Le nombre de phoques de la Caspienne aurait chuté d'environ un million à 270 000 au cours du siècle dernier. Le recul du trait de côte menace les pêcheries, les ports, les routes maritimes, les infrastructures pétrolières et les communautés côtières.
La Caspienne est également au cœur de la route commerciale du Corridor Médian reliant la Chine et l'Asie centrale à l'Azerbaïdjan, à la Géorgie et à l'Europe. La baisse du niveau des eaux accroît les difficultés opérationnelles pour les ports et les navires de charge, augmentant potentiellement les coûts de transport.
Ce que les cinq gouvernements ont convenu
La principale réalisation concrète du sommet a été la création d'une commission impliquant les cinq pays, composée des vice-premiers ministres de l'Azerbaïdjan, du Kazakhstan et du Turkménistan, ainsi que de hauts représentants de l'Iran et de la Russie. Son mandat couvre l'identification des causes de la baisse du niveau de la mer, la préparation de contre-mesures coordonnées et l'établissement de groupes de travail spécialisés. Chaque gouvernement doit nommer ses représentants dans un délai de trois mois. La réunion inaugurale de la commission se tiendra en Azerbaïdjan au cours du premier semestre 2027, suivie de réunions tournantes entre les pays membres. L'accord crée un cadre institutionnel, bien qu'aucun objectif de restauration contraignant, budget commun ou calendrier de mise en œuvre pour des projets d'ingénierie n'ait été annoncé.
Le Kazakhstan propose un système de surveillance numérique
Tokayev a appelé à la mise en place d'une plateforme numérique partagée intégrant des observations par satellite, l'intelligence artificielle et des mesures hydrologiques. Le système proposé surveillerait les apports fluviaux, les mouvements du littoral, la pollution et la biodiversité, aidant les gouvernements à anticiper les risques environnementaux. Le Kazakhstan a également promu un fonds international pour la biodiversité, la restauration coordonnée des deltas de rivières et des zones humides, ainsi qu'une action renforcée contre la pêche illégale. Un programme interétatique pour la conservation des ressources en eau de la Caspienne a reçu un soutien politique, mais le financement et les modalités opérationnelles restent à définir. Changement climatique ou activité humaine ?
Des divergences importantes subsistent quant aux causes de la crise.
Putin a mis l'accent sur le changement climatique, la hausse des températures et la modification des régimes de précipitations comme principaux facteurs. Aliyev a fait valoir que la réduction des apports fluviaux et les activités économiques humaines doivent également faire l'objet d'une attention accrue. Le fleuve Volga, qui fournit la majeure partie des eaux entrant dans la Caspienne, est particulièrement crucial. Les prélèvements d'eau, la gestion des réservoirs et l'évolution de la pluviométrie compliquent les tentatives de stabilisation de la mer. Ces explications divergentes rendent une surveillance scientifique indépendante essentielle.
Et ensuite ?
Les priorités immédiates sont la nomination des membres de la commission, le développement de données environnementales communes et la préparation de la première réunion en Azerbaïdjan en 2027. Les propositions à plus long terme incluent la restauration des zones humides, la protection des espèces menacées, l'amélioration de la gestion des bassins versants et la mobilisation de la finance climatique internationale.
Le United Nations Development Programme a également organisé un dialogue distinct de haut niveau à Aktau le 5 octobre, abordant la biodiversité, la pollution, le bilan hydrique et les opportunités de coopération internationale. Le sommet de la Caspienne représente une percée diplomatique dans la coordination des politiques environnementales entre cinq pays aux intérêts économiques et géopolitiques divergents. Sa portée finale dépendra toutefois de la capacité de la nouvelle commission à traduire les engagements politiques en projets financés, en résultats mesurables et en une gestion transfrontalière efficace de l'eau.
Pour l'Eurasie, les enjeux dépassent largement l'écologie. L'avenir de la mer Caspienne influencera le commerce régional, les infrastructures énergétiques, la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance de millions de personnes.
