Il y a deux ans, le cinéaste adepte de l'IA Zhu Zhili affirmait que Shenzhen était le lieu évident pour établir un studio d'IA. En 2026, il explique que des responsables de villes et de parcs industriels de toute la Chine le contactent presque quotidiennement, lui proposant des aides au loyer, des ressources informatiques et d'autres incitations pour qu'il y installe son entreprise. Les gouvernements locaux ne considèrent plus la vidéo générée par IA comme une simple expérience, mais comme une industrie qu'ils souhaitent implanter sur leur territoire.
L'attrait réside dans le coût.
Selon les chiffres cités par Reuters provenant du diffuseur d'État CCTV, le coût de production des drames courts par IA a chuté au cours du premier semestre 2026, passant d'environ 5 000 yuans par minute — soit environ 650 € — à seulement quelques centaines de yuans, descendant dans certains cas sous la barre des 70 €. Pan Xiaojun, étudiant en réalisation cinématographique, a donné un exemple encore plus frappant : une scène de mariage dont le tournage conventionnel coûterait 60 000 yuans, environ 7 850 €, pourrait être créée avec l'IA pour environ 1 400 yuans, soit 180 €.
Cette différence économique transforme la production. Le cabinet de données DataEye a dénombré 221 900 nouvelles émissions d'IA lancées sur Douyin au cours du premier semestre 2026. Seules 1 055 ont dépassé les 100 millions de vues — soit un taux de succès inférieur à 0,5 %. Le régulateur chinois de l'audiovisuel indique par ailleurs qu'environ 430 000 micro-drames ont été diffusés au cours des huit premiers mois de 2026, soit 13 fois le total enregistré l'année dernière, et plus de 90 % ont été produits à l'aide de technologies d'IA. Le marché national des micro-drames a dépassé les 100 milliards de yuans en 2025 — environ 13,1 milliards d'euros.
Les gouvernements locaux alimentent ce boom. Shanghai fournit de la capacité de calcul, des modèles d'IA basés sur le cloud et une aide à la distribution à l'étranger. Le programme de micro-drames de Shenzhen permet aux projets éligibles de recevoir des subventions allant jusqu'à 30 % des coûts de production, tandis qu'une entreprise peut recevoir jusqu'à 5 millions de yuans, environ 654 000 €, lors d'un seul tour de financement. Pékin soutient à la fois la technologie audiovisuelle de l'IA et le contenu créé par IA, les projets individuels pouvant bénéficier de subventions allant jusqu'à 3 millions de yuans, soit environ 392 000 €.
Les modèles eux-mêmes progressent également rapidement. Seedance 2.0 de ByteDance peut traiter simultanément du texte, des images, de l'audio et de la vidéo, tandis que Kling de Kuaishou est devenu l'un des systèmes de génération vidéo les plus connus de Chine. En juillet, des investisseurs, dont Alibaba et Tencent, ont soutenu Kling AI lors d'un tour de table dépassant les 19 milliards de yuans — environ 2,5 milliards d'euros — valorisant l'entreprise à environ 15 milliards de dollars avant ce nouvel investissement. Kling a déclaré un chiffre d'affaires de 650 millions de yuans au premier trimestre, soit plus de quatre fois le niveau de l'année précédente.
L'IA dépasse déjà le cadre des drames pour écrans de téléphones. L'administration nationale du film de Chine a approuvé la production de science-fiction de 90 minutes « Sanxingdui: Future Memories » pour une sortie en salles, le premier film d'IA produit par un grand studio chinois à recevoir une telle autorisation. La plateforme de streaming iQIYI affirme miser « tout sur l'IA » et subventionne des créateurs sélectionnés.
Le contraste avec les États-Unis, le Royaume-Uni et l'UE est frappant. La production occidentale repose encore principalement sur des équipes conventionnelles, des décors physiques, des studios établis et des coûts de main-d'œuvre et de production beaucoup plus élevés. FilmLA a comptabilisé 857 sorties de films et de séries télévisées scénarisées produites aux États-Unis en 2024, dont seulement 18,3 % ont été filmées à Los Angeles, où la production perd du terrain au profit d'autres États américains et de sites à l'étranger.
Le Royaume-Uni reste l'un des pôles de production internationale les plus puissants : 193 longs métrages y sont entrés en production en 2025, les films issus d'investissements étrangers représentant la majeure partie des dépenses en la matière. À travers l'Europe, 2 522 films ont été produits en 2025 — un record, mené par l'Espagne avec 423 et l'Italie avec 357.
Ces chiffres ne sont pas directement comparables aux centaines de milliers de productions d'IA de format court de la Chine. C'est précisément là le point crucial. Les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Europe en sont encore largement à optimiser un modèle à coût élevé construit autour des équipes, des lieux, des incitations fiscales et des grandes productions individuelles. La Chine teste simultanément un modèle presque opposé : une production extrêmement bon marché, rapide et à gros volume, dans laquelle des milliers d'idées peuvent être lancées et où seule une petite fraction a besoin de devenir un succès.
L'IA pourrait donc changer ce qui est considéré comme une production viable. Un créateur qui avait auparavant besoin d'une équipe, de plateaux, de lieux de tournage et de semaines de travail peut de plus en plus tester un concept avec un ordinateur portable, des crédits de cloud computing et une petite équipe. Cela abaisse considérablement les barrières à l'entrée — mais cela peut aussi inonder le marché.
Cependant, le boom contient déjà les germes d'une surcapacité. Des centaines de milliers de productions se disputent l'attention alors qu'une infime fraction seulement devient des succès majeurs. Les acteurs et les doubleurs ont exprimé des inquiétudes concernant l'emploi et l'utilisation non autorisée de leur image ; le public se plaint de plagiat et de contenus répétitifs. La Chine impose l'étiquetage des contenus générés par IA, mais les règles sur le droit d'auteur restent incomplètes.
La question stratégique n'est donc plus de savoir si l'IA peut rendre la réalisation cinématographique moins chère. C'est manifestement le cas.
La question est de savoir si la Chine peut transformer une génération extrêmement bon marché en une narration compétitive à l'échelle mondiale plutôt qu'en une offre excédentaire de contenu jetable. Si elle y parvient, le cinéma pourrait devenir un autre secteur dans lequel la Chine combine de faibles coûts de production, des subventions locales, une demande intérieure énorme et une itération technologique rapide pour asseoir sa domination avant même que les concurrents ailleurs n'aient décidé comment la réguler.
