Les accords dévoilés à Almaty le 25 septembre pointent vers quelque chose de plus vaste : la production locale, l'intelligence artificielle, la robotique, les centres de données et les écosystèmes industriels conjoints.
Le président Kassym-Jomart Tokayev a déclaré lors du Kazakhstan-China Investment Forum que le portefeuille de coopération industrielle contient désormais 260 projets majeurs d'une valeur de plus de 62 milliards de dollars. Plus de 600 représentants du gouvernement et des entreprises y ont participé. Tokayev a également proposé de transformer le forum en un « Almaty Investment Dialogue » annuel et a affirmé que la coopération devrait passer de projets individuels à des systèmes de production capables de desservir l'Asie centrale, l'Union économique eurasiatique, le Caucase du Sud et l'Europe.
Le projet technologique phare est un plan de 440 millions de dollars impliquant UBTech Robotics, basé à Shenzhen, et le Nero Group du Kazakhstan pour localiser la production de robotique. Le projet prévoit d'inclure la fabrication, la recherche et le développement, la programmation et des emplois au Kazakhstan. Les rapports de l'industrie le décrivent comme la première opération de fabrication de robots humanoïdes de UBTech en dehors de la Chine, s'il est mis en œuvre comme prévu.
L'intelligence artificielle devient le deuxième pilier. Tokayev a annoncé des plans pour une école d'IA Kazakhstan-Chine à Astana et a appelé au transfert de technologie, à la création de centres d'ingénierie conjoints et à la coopération en matière de recherche. Le Kazakhstan construit simultanément sa Data Center Valley à Ekibastuz. Une proposition actuelle commence à environ 100 MW de charge informatique avec un potentiel d'extension jusqu'à 1 GW. Des accords distincts impliquant Firebird et NVIDIA ont été présentés par le gouvernement kazakh comme un ensemble d'infrastructures d'IA de 10 milliards de dollars, avec 300 MW de capacité électrique déjà disponible sur le site.
L'ampleur de la relation économique explique l'intérêt de Pékin. Les données douanières chinoises placent le commerce bilatéral à un niveau record de 48,7 milliards de dollars en 2025, bien que la propre méthodologie douanière du Kazakhstan ait enregistré 34,1 milliards de dollars. Au cours des sept premiers mois de 2026, les responsables kazakhs ont déclaré que les échanges avec la Chine ont atteint 32,4 milliards de dollars, soit une hausse de 24,1 % sur un an. Plus de 9 000 entreprises à capitaux chinois opèrent désormais au Kazakhstan.
La géographie est tout aussi importante. Le Kazakhstan affirme qu'environ 85 % du fret ferroviaire terrestre entre la Chine et l'Europe transite par son territoire. De nouveaux chemins de fer, des postes-frontières, le Couloir Médian Transcaspien et des systèmes numériques de « frontières intelligentes » sont destinés à transformer ce rôle de transit en levier industriel plutôt que de simplement percevoir des frais de transit. Le Kazakhstan et la Chine se sont fixé pour ambition à plus long terme de porter le commerce bilatéral vers les 100 milliards de dollars.
Cette stratégie comporte à la fois des opportunités et des risques. Le Kazakhstan a passé des décennies à équilibrer ses relations avec la Chine, la Russie, l'Europe, les États-Unis et d'autres puissances asiatiques. Un rôle chinois accru dans les infrastructures d'IA, la robotique et l'industrie manufacturière pourrait accélérer la diversification hors des exportations de matières premières, mais cela pourrait également accroître la dépendance à l'égard de la technologie, du financement et des chaînes d'approvisionnement chinoises.
La réponse d'Astana semble être la localisation. L'objectif déclaré n'est pas seulement d'héberger des entrepôts ou des lignes d'assemblage final, mais de créer une ingénierie, une infrastructure de données, une capacité de recherche et une production orientée vers l'exportation à l'intérieur du Kazakhstan.
Si cette stratégie réussit, le Kazakhstan pourrait devenir bien plus que le pont terrestre reliant la Chine et l'Europe. Il pourrait devenir l'un des lieux où la technologie chinoise est adaptée, fabriquée et exportée vers le marché eurasiatique élargi.
