In den Wüsten des südlichen Omans wird ein Experiment geplant, das weitaus bedeutender werden könnte als eine weitere ehrgeizige Entwicklung am Golf. Die Al Najd Agricultural City in Dhofar ist als Siedlung konzipiert, in der die Landwirtschaft nicht an den Rand gedrängt wird, sondern die ökonomische und physische Struktur der Stadt selbst bildet.
Foster + Partners hat in Zusammenarbeit mit Dar Al-Handasah für das omanische Ministerium für Wohnungsbau und Stadtplanung sowie das Ministerium für Landwirtschaft, Fischerei und Wasserressourcen eine rund 5 Millionen Quadratmeter große landwirtschaftliche Erschließung auf fruchtbarem Boden in der Region Al Najd entworfen. Das geplante urbane Zentrum soll etwa 13.000 Einwohner beherbergen und zirka 6.500 Arbeitsplätze schaffen.
Das Konzept kehrt das konventionelle Verhältnis zwischen Stadt und Landwirtschaft um. Ein kompakter Kern wird von landwirtschaftlichen Parzellen zwischen 10 und 200 Hektar umgeben, während produktive Landschaften in Parks, Boulevards, Innenhöfe und öffentliche Räume übergehen. Schattige Fußgängerwege verbinden Wohnungen mit Schulen, Gesundheitseinrichtungen, Geschäften, kulturellen und religiösen Stätten sowie dem öffentlichen Nahverkehr.
Doch die Bedeutung des Projekts liegt primär darin, wie es Nahrungsmittel produzieren will.
Zu den geplanten Kulturen gehören Dattelpalmen, Gewächshausgemüse wie Tomaten und Industriepflanzen. Die Landwirtschaft wird durch Schattenstrukturen, Agri-Photovoltaik, Aquaponik und fortschrittliche Bewässerung unterstützt, während Verarbeitungsbetriebe Tiefkühl- und Trockennahrung, Öle, Kompost und Düngemittel herstellen sollen. Das Wasser würde aus einer Kombination von Grundwasser, durch Dämme aufgefangenem Oberflächenabfluss aus den nahe gelegenen Bergen und entsalztem Meerwasser stammen, wobei Überwachungssysteme den Verbrauch minimieren sollen.
Frühere Planungsphasen untersuchten zudem Vertical Farming, Hydroponik, Aquaponik und KI-gestützte Landwirtschaft, ergänzt durch landwirtschaftliche Ausbildung, Forschung und Agrotourismus. Ziel ist es daher nicht nur, Feldfrüchte anzubauen, sondern eine komplette landwirtschaftliche Wertschöpfungskette zu schaffen – vom Anbau und der Forschung bis hin zur Verarbeitung, Beschäftigung und Distribution.
Das macht Al Najd im Zeitalter des Klimawandels besonders relevant.
Der Nahe Osten und Nordafrika sind bereits die Regionen mit dem weltweit größten Wasserstress; laut FAO-Material befanden sich dort 14 der 17 wasserärmsten Länder der Welt. Oman selbst sieht sich mit sinkenden Grundwasserspiegeln, Bodenversalzung, Wüstenbildung und einer zunehmenden Klimaanfälligkeit konfrontiert. Die nationale Strategie für nachhaltige Landwirtschaft und ländliche Entwicklung (SARDS) identifiziert den Klimawandel und die extreme Knappheit natürlicher Ressourcen als fundamentale Bedrohungen für die landwirtschaftliche Zukunft des Landes.
Die traditionelle Landwirtschaft in extrem trockenen Regionen kann daher nicht einfach unbegrenzt ausgeweitet werden. Mehr Felder bedeuten oft eine stärkere Grundwasserentnahme, höhere Salinität und schließlich sinkende Produktivität. Die künftige Ernährungssicherheit hängt stattdessen davon ab, wesentlich mehr Nahrungsmittel aus jedem Liter Wasser und jedem Hektar nutzbarem Land zu gewinnen.
Andere Golfstaaten bewegen sich in dieselbe Richtung. In Saudi-Arabien entwickelt das Ernährungsprogramm von NEOM eine klimaresiliente Landwirtschaft, Aquakulturen, Wasserrecycling und kontrollierte Produktionssysteme. NEOM weist selbst darauf hin, dass die Landwirtschaft derzeit rund 80 Prozent des saudischen Süßwasserverbrauchs ausmacht, was verdeutlicht, warum konventioneller Wüstenfeldbau keine nachhaltige Langzeitlösung sein kann.
Die VAE sind unterdessen zu einem wichtigen Testfeld für die Landwirtschaft in kontrollierten Umgebungen geworden. Unternehmen wie Pure Harvest haben bewiesen, dass Tomaten und anderes Gemüse in Hightech-Gewächshäusern kommerziell rentabel produziert werden können, selbst wenn die Außentemperaturen 45 °C überschreiten. Vertikale Farmen, Hydroponik und durch Entsalzung gespeiste Landwirtschaft werden am Golf zunehmend untersucht, gerade weil die Abhängigkeit von importierten frischen Lebensmitteln sowohl eine wirtschaftliche als auch eine strategische Schwachstelle darstellt.
Al Najd versucht jedoch etwas Größeres: die Kombination dieser Technologien mit einer tatsächlichen Gemeinschaft.
Dies ist wichtig, da Klimaanpassung letztlich nicht aus isolierten Gewächshäusern bestehen kann, die von konventioneller Stadtentwicklung umgeben sind. Lebensmittelproduktion erfordert Energie, Wasser, Logistik, Arbeitskräfte, Verarbeitungsanlagen, Lagerung und Märkte. Die Integration dieser Systeme von Beginn an könnte es ermöglichen, landwirtschaftliche Abfälle in Kompost zu verwandeln, erneuerbaren Strom für Bewässerung und Kühlung zu nutzen, aufbereitetes Wasser wiederzuverwenden und Lebensmittel nahe am Anbauort zu verarbeiten.
Das Projekt ist folglich auch Teil der omanischen Strategie zur wirtschaftlichen Diversifizierung. Das SARDS 2040-Programm des Landes fordert explizit eine Landwirtschaft, die nicht nur ökologisch nachhaltig, sondern auch kommerziell wettbewerbsfähig ist und in der Lage, Beschäftigung zu schaffen und ländliche Gemeinschaften zu stärken.
Dennoch gibt es Grenzen für dieses Modell. Entsalzung erfordert erhebliche Energie, kontrollierte Landwirtschaft kann teuer sein, und Hydroponik oder Vertical Farming eignen sich weit besser für Gemüse und hochwertige Nischenprodukte als für Grundnahrungsmittel wie Weizen oder Reis. Landwirtschaftsstädte werden Lebensmittelimporte daher nicht überflüssig machen.
Ihr strategischer Wert liegt an anderer Stelle.
Da der Klimawandel heißere Temperaturen, unregelmäßige Niederschläge, Dürren und zunehmenden Druck auf landwirtschaftliche Flächen mit sich bringt, benötigen Länder eine resilientere lokale Produktion neben dem internationalen Handel. Al Najd stellt den Versuch dar, diese Resilienz bewusst zu gestalten, anstatt darauf zu warten, dass Versorgungsengpässe Veränderungen erzwingen.
Bei Erfolg könnte das Projekt zum Vorbild werden – nicht nur für Oman, sondern für aride Regionen von Nordafrika über den Golf bis hin zu Zentralasien. Die zentrale Frage ist nicht mehr, ob die Landwirtschaft in einem härteren Klima überleben kann.
Es geht darum, ob Städte selbst um die Nahrungsmittel-, Wasser- und Energiesysteme herum neu entworfen werden können, die für dieses Überleben erforderlich sind.
