In ganz Japan nimmt die Klimaanpassung eine ungewöhnliche, aber zunehmend notwendige Form an: Landwirte verlegen ihren Arbeitstag in die Nacht.
In der Präfektur Tochigi nördlich von Tokio ernten Blumenzüchter heute nach Sonnenuntergang, landwirtschaftliche Helfer beginnen vor der Dämmerung und Geflügelzüchter ändern die Fütterungszeiten, damit die Tiere fressen können, bevor die Temperaturen unerträglich werden. Diese Veränderungen verdeutlichen, wie extreme Hitze beginnt, einen der ältesten Industriezweige Japans umzugestalten.
Das Land hat eine Reihe außergewöhnlich heißer Sommer erlebt. Laut der Japan Meteorological Agency lag der Sommer 2025 um 2,36 °C über dem Durchschnitt der Jahre 1991–2020, was ihn zum heißesten Sommer seit Beginn der nationalen Aufzeichnungen im Jahr 1898 macht. Japans Sommertemperaturen sind mit einer langfristigen Rate von etwa 1,38 °C pro Jahrhundert gestiegen.
In landwirtschaftlichen Gebäuden können die Bedingungen besonders gefährlich werden. Wenn die Außentemperaturen 35 °C überschreiten, können die Temperaturen in Gewächshäusern auf über 40 °C klettern.
Blumenbauer Motoaki Iijima änderte seinen Arbeitsplan, nachdem einer seiner Mitarbeiter einen Hitzschlag erlitten hatte. Die Ernte und andere arbeitsintensive Aufgaben werden nun zunehmend in den kühleren Stunden der Dunkelheit durchgeführt.
Das Problem wird durch die Demografie Japans verschärft. Etwa 70 % der wichtigsten Landwirte des Landes sind 65 Jahre oder älter, was die Landwirtschaft ungewöhnlich anfällig für Hitzestress macht. Im Jahr 2024 verzeichnete Japan laut Berichten, die auf offiziellen Daten basieren, 59 hitzebedingte Todesfälle unter landwirtschaftlichen Arbeitern.
Auch Nutztiere stehen unter ähnlichem Druck. Der Geflügelzüchter Tetsuya Usuba hat den Tageszyklus seiner rund 4.400 Hennen verschoben und weckt sie gegen 2:30 Uhr morgens, damit sie fressen können, bevor die Tageshitze ihren Appetit unterdrückt. Ventilatoren und Dachbesprühungssysteme sorgen für zusätzliche Kühlung, doch eine plötzliche Hitzewelle im Jahr 2026 tötete dennoch rund 130 Vögel.
Die Pflanzenproduktion ist ebenfalls betroffen. Hohe Temperaturen während der Reiskornentwicklung können kreidige Körner verursachen, die beim Mahlen leichter brechen und niedrigere Handelsklassen erhalten. Japanische Forscher, die 1.297 Feldbeobachtungen mit 48 Reissorten an 44 Standorten analysierten, fanden heraus, dass hitzetolerante Sorten diesen Schaden erheblich reduzieren können.
Japan kombiniert daher traditionelle Anpassung mit fortschrittlicher Technologie. Regierungsprogramme fördern hitzeresistente Nutzpflanzensorten, verbesserte Bewässerung, Beschattung von Gewächshäusern, Belüftung, automatisierte Kühlsysteme, Agrardrohnen und Robotermaschinen.
Seit Juni 2025 schreiben arbeitsrechtliche Vorschriften zudem strengere Maßnahmen zur Hitzschlagprävention und Notfallverfahren vor, wenn die Arbeitsbedingungen bestimmte Temperatur- oder Hitzestressschwellen überschreiten.
Doch die Nachtarbeit ist keine vollständige Lösung. Luftfeuchtigkeit, Ermüdung der Arbeiter und zusätzliche Stromkosten können die Vorteile mindern.
Japans Erfahrung bietet einen Ausblick darauf, wie sich die Landwirtschaft in anderen Teilen der Welt verändern könnte. Klimaanpassung bedeutet möglicherweise nicht mehr nur, zu ändern, was Landwirte anbauen. Zunehmend könnte sie auch darüber entscheiden, wann Menschen das Land überhaupt noch sicher bewirtschaften können.
