La Slovenia è testimone della scomparsa dei suoi ghiacciai. Dopo 80 anni di monitoraggio scientifico, i ricercatori hanno confermato che il ghiacciaio del Triglav, un tempo celebre, è tecnicamente svanito. Rimane solo un significativo residuo di ghiaccio sotto il monte Skuta, dove uno strato di ghiaia offre oggi una protezione limitata contro l'ulteriore scioglimento.
Le conseguenze vanno ben oltre la trasformazione del paesaggio montano. Gli scienziati avvertono che la perdita del ghiaccio alpino minaccia la portata estiva dei fiumi, le riserve idriche sotterranee, l'approvvigionamento di acqua potabile e l'agricoltura in tutta l'Europa centrale.
Da 14 ettari a quasi nulla
Quando iniziarono le misurazioni sistematiche nel 1946, il ghiacciaio del Triglav copriva circa 14 ettari, l'equivalente di circa 20 campi da calcio. Entro il 2024, ne rimanevano appena 0,2 ettari, una riduzione di circa il 98,6%. Lo spessore del ghiacciaio racconta una storia altrettanto drammatica: le misurazioni del 2022 hanno rilevato uno spessore medio del ghiaccio di soli 1,4 metri, con un volume residuo di circa 2.455 metri cubi.
Si tratta di una quantità d'acqua inferiore a quella di una singola piscina olimpionica, che contiene circa 2.500 metri cubi. A seguito di un inverno insolitamente povero di neve e dell'estate eccezionalmente calda del 2026, i ricercatori hanno riferito che il ghiaccio rimanente è scomparso.
L'ultimo ghiacciaio della Slovenia protetto dalle pietre
Il ghiacciaio Skuta, nelle Alpi di Kamnik e della Savinja, è sopravvissuto più a lungo grazie alla sua posizione ombreggiata. Nel 1946 copriva circa tre ettari. Oggi ne restano solo circa 1,5 ettari, con uno spessore del ghiaccio ridotto da diverse decine di metri a pochi metri.
I ricercatori riferiscono che l'80-90% della sua superficie è ora coperta da ghiaia e detriti rocciosi, che schermano il ghiaccio dalla luce solare diretta. Tuttavia, si tratta principalmente di una copertura detritica naturale piuttosto che di un sistema ingegneristico installato di recente. Fornisce un isolamento limitato, mentre il ghiacciaio continua a sciogliersi lateralmente e dal basso. All'interno delle cavità sotto il ghiaccio, l'acqua continua a gocciolare dal soffitto. Gli scienziati ritengono che lo Skuta stia seguendo lo stesso percorso del Triglav.
Il pericolo maggiore: i fiumi d'Europa
I ghiacciai fungono da serbatoi naturali di acqua dolce. La neve si accumula durante l'inverno e rilascia acqua durante i mesi più caldi, sostenendo i fiumi quando le precipitazioni scarseggiano.
Man mano che i ghiacciai si restringono, l'equilibrio stagionale cambia. Lo scioglimento può inizialmente aumentare il deflusso, ma una volta scomparso il ghiaccio immagazzinato, tale apporto supplementare estivo va perduto. I sistemi fluviali della Drava e del Mura, che collegano Austria, Slovenia, Croazia e Ungheria, dipendono in parte dalle riserve di neve e ghiaccio alpino. La riduzione dei flussi estivi potrebbe influenzare l'irrigazione, la ricarica delle falde acquifere, i pozzi di acqua potabile e la produzione di energia idroelettrica.
Tuttavia, i minuscoli ghiacciai residui della Slovenia contribuiscono solo per una piccola frazione al deflusso fluviale nazionale. Il pericolo regionale maggiore deriva dalla scomparsa dei ghiacciai alpini austriaci, molto più estesi, combinata con la diminuzione del manto nevoso e il cambiamento dei regimi delle piogge.
Austria: 94 ghiacciai su 96 in arretramento
Il problema si estende a tutto l'arco alpino. Secondo il rapporto di marzo 2026 dell'Austrian Alpine Club, 94 dei 96 ghiacciai austriaci monitorati sono arretrati durante il periodo di misurazione 2024-2025. Tra i 79 ghiacciai misurati in anni consecutivi, l'arretramento medio ha raggiunto i 20,3 metri. Alcuni hanno subito perdite sostanzialmente maggiori:
• Alpeiner Ferner, Tirolo: 114,3 metri
• Sonnblickkees, Salisburgo: 103,9 metri
• Krimmler Kees: 90,3 metri
• Pasterze, il più grande ghiacciaio dell'Austria: 54 metri
I ricercatori avvertono che molti ghiacciai alpini situati a quote inferiori potrebbero scomparire entro i prossimi decenni.
La Svizzera perde un quinto del suo ghiaccio in cinque anni
La Svizzera fornisce un altro confronto impressionante. Secondo l'ETH Zurich e la rete svizzera di monitoraggio dei ghiacciai (GLAMOS), i ghiacciai del paese hanno perso più del 5% del loro volume totale di ghiaccio solo durante il 2026. Dal 2021, la Svizzera ha perso quasi il 20% del ghiaccio glaciale rimanente.
Le superfici di alcuni ghiacciai si sono assottigliate di 2,5-4 metri in un solo anno, mentre alcune lingue glaciali hanno perso fino a 10 metri. È come se l'altezza di un edificio di tre piani scomparisse dalla superficie del ghiaccio in una sola estate.
Ecosistemi che scompaiono e costi economici crescenti
Il ghiaccio che si scioglie espone rocce instabili, altera gli habitat montani e aumenta i rischi di frane e rilasci improvvisi di acqua. Anche il turismo alpino deve adattarsi. I percorsi escursionistici tradizionali sui ghiacciai stanno cambiando, i rifugi montani affrontano nuove sfide per l'approvvigionamento idrico e i terreni precedentemente gelati diventano meno stabili. Per gli agricoltori a valle, i flussi fluviali sempre più irregolari potrebbero richiedere l'espansione dei bacini di irrigazione, tecnologie per il risparmio idrico e cambiamenti nella selezione delle colture. La perdita dei ghiacciai non significa che l'Europa centrale rimarrà semplicemente senz'acqua, ma può significare meno acqua disponibile proprio quando l'agricoltura, l'industria e le famiglie ne hanno più bisogno.
I ghiacciai d'Europa possono ancora essere salvati?
L'esperienza della Slovenia illustra i limiti della protezione locale. La ghiaia e le coperture isolanti possono rallentare temporaneamente lo scioglimento in punti specifici, ma non possono invertire il riscaldamento regionale o ricostruire interi ghiacciai. La differenza tra 14 ettari di ghiaccio e una montagna spoglia è ormai visibile nell'arco di una singola vita umana.
Per la Slovenia, la scomparsa del Triglav segna la perdita di un punto di riferimento naturale nazionale. Per l'Austria, la Svizzera e i paesi limitrofi, rappresenta un avvertimento più ampio sulla futura disponibilità di acqua dolce. I ghiacciai europei non stanno semplicemente scomparendo dalle montagne: i sistemi naturali di stoccaggio idrico che hanno sostenuto i fiumi alpini per secoli stanno cambiando insieme a loro.
