I mari che circondano l'Europa stanno entrando in un nuovo regime termico. Durante l'estate del 2026, eccezionali ondate di calore marino si sono diffuse nel Mediterraneo, nel Golfo di Biscaglia, nelle acque al largo della penisola iberica e in parti del Mar Celtico. Gli scienziati affermano ora che il cambiamento climatico causato dall'uomo non sta semplicemente aumentando la probabilità di questi eventi, ma ne sta innalzando sostanzialmente la temperatura.
Secondo il World Weather Attribution, il cambiamento climatico ha aggiunto circa 2°C all'ondata di calore marino del Mediterraneo del 2026, circa 1,4°C intorno al Golfo di Biscaglia e alla costa iberica, e circa 1,3°C nella regione celtica. In alcune località, le temperature della superficie marina sono salite fino a 6°C sopra la media stagionale.
Il Mediterraneo ha registrato una media di circa 27°C nel luglio 2026, la temperatura di luglio più alta mai registrata, mentre una boa di monitoraggio vicino a Maiorca ha rilevato circa 33°C all'inizio di agosto.
La tendenza non è iniziata quest'estate. I dati di Copernicus mostrano che la temperatura media della superficie marina delle acque europee ha raggiunto il record di 10,94°C nel 2025 — 0,65°C sopra la media del periodo 1991–2020. È stato il quarto anno consecutivo in cui la temperatura annuale dell'oceano europeo ha segnato un primato. Circa l'86% dei mari europei privi di ghiaccio ha sperimentato condizioni di ondata di calore marino almeno di forte intensità durante il 2025.
Ancora più sorprendente è il cambiamento nella copertura geografica. Negli anni '80, circa il 40% delle acque europee subiva ondate di calore marino durante gli anni interessati dal fenomeno. Nel periodo 2023–2025, tale cifra si è avvicinata al 98%.
Le conseguenze vanno ben oltre il riscaldamento delle spiagge. Le ondate di calore marino possono danneggiare le comunità coralline, le spugne e le praterie di posidonia, interrompere la riproduzione dei pesci e spingere le specie verso acque settentrionali più fredde. Di conseguenza, la pesca e l'acquacoltura potrebbero dover affrontare cambiamenti negli stock ittici, nuove malattie e una maggiore incertezza.
I mari più caldi possono anche rafforzare gli eventi meteorologici estremi sulla terraferma. L'acqua calda aumenta l'evaporazione e l'umidità atmosferica, contribuendo potenzialmente a episodi di piogge intense, mentre le acque costiere più calde possono mantenere elevate le temperature notturne durante le ondate di calore.
Gli scienziati avvertono che l'adattamento ha dei limiti. Le aree marine protette, una migliore gestione della pesca e la riduzione dell'inquinamento possono rendere gli ecosistemi più resilienti, ma non possono impedire il continuo aumento delle temperature.
Le prospettive sono particolarmente preoccupanti perché gli oceani assorbono la stragrande maggioranza del calore in eccesso intrappolato nel sistema climatico. A differenza delle ondate di calore atmosferiche di breve durata, gran parte di questa energia accumulata rimane immagazzinata sotto la superficie.
Il calore marino europeo sta quindi diventando sempre più qualcosa di più di una semplice cronaca ambientale. Sta emergendo come una sfida economica e strategica che coinvolge la pesca, il turismo, le infrastrutture costiere, l'agricoltura e, in definitiva, la resilienza climatica del continente stesso.
Fonti: World Weather Attribution, Copernicus Climate Change Service, Copernicus Marine Service, Reuters.
