La Slovénie assiste à la disparition de ses glaciers. Après 80 ans de suivi scientifique, les chercheurs ont confirmé que le glacier du Triglav, autrefois célèbre, a effectivement disparu. Seul un vestige de glace significatif subsiste sous le mont Skuta, où une couche de gravier offre désormais une protection limitée contre la fonte ultérieure.
Les conséquences dépassent la simple disparition des paysages de montagne. Les scientifiques avertissent que la perte des glaces alpines menace le débit estival des rivières, les réserves d'eau souterraine, l'approvisionnement en eau potable et l'agriculture dans toute l'Europe centrale.
De 14 hectares à presque rien
Lorsque les mesures systématiques ont commencé en 1946, le glacier du Triglav couvrait environ 14 hectares — soit environ 20 terrains de football.
En 2024, il ne restait plus que 0,2 hectare, soit une réduction d'environ 98,6 %.
L'épaisseur du glacier raconte une histoire tout aussi dramatique. Les mesures effectuées en 2022 ont révélé une épaisseur de glace moyenne de seulement 1,4 mètre, avec un volume résiduel d'environ 2 455 mètres cubes.
C'est moins d'eau qu'une seule piscine olympique, qui contient environ 2 500 mètres cubes.
À la suite d'un hiver anormalement pauvre en neige et de l'été exceptionnellement chaud de 2026, les chercheurs ont signalé que la glace restante avait disparu.
Le dernier glacier de Slovénie protégé par les pierres
Le glacier de Skuta, dans les Alpes de Kamnik-Savinja, a survécu plus longtemps grâce à son emplacement ombragé.
En 1946, il couvrait environ trois hectares. Aujourd'hui, il ne reste qu'environ 1,5 hectare, et son épaisseur de glace est passée de plusieurs dizaines de mètres à seulement quelques mètres.
Les chercheurs rapportent que 80 à 90 % de sa surface est désormais recouverte de gravier et de débris rocheux, ce qui protège la glace du rayonnement solaire direct.
Toutefois, il s'agit principalement d'une couverture de débris naturels plutôt que d'un système d'ingénierie nouvellement installé. Elle assure une isolation limitée, tandis que le glacier continue de fondre sur les côtés et par en dessous.
À l'intérieur des cavités sous la glace, l'eau continue de s'écouler du plafond. Les scientifiques pensent que le Skuta suit la même voie que le Triglav.
Le plus grand danger : les fleuves d'Europe
Les glaciers fonctionnent comme des réservoirs naturels d'eau douce. La neige s'accumule pendant l'hiver et libère de l'eau pendant les mois plus chauds, alimentant les rivières lorsque les précipitations se font rares.
À mesure que les glaciers rétrécissent, l'équilibre saisonnier change. La fonte peut initialement augmenter le ruissellement, mais une fois que la glace stockée disparaît, cet apport estival supplémentaire est perdu.
Les systèmes fluviaux de la Drave et de la Mura, qui relient l'Autriche, la Slovénie, la Croatie et la Hongrie, dépendent en partie des réserves de neige et de glace des Alpes.
La réduction des débits estivaux pourrait affecter l'irrigation, la recharge des nappes phréatiques, les puits d'eau potable et la production hydroélectrique.
Cependant, les minuscules glaciers restants de Slovénie ne contribuent qu'à une petite fraction du débit fluvial national. Le danger régional plus important provient de la disparition des glaciers autrichiens, beaucoup plus vastes, combinée à la diminution de la couverture neigeuse et à la modification des régimes de précipitations.
Autriche : 94 glaciers sur 96 en recul
Le problème s'étend à l'ensemble des Alpes.
Selon le rapport de mars 2026 du Club alpin autrichien, 94 des 96 glaciers autrichiens surveillés ont reculé pendant la période de mesure 2024-2025.
Parmi les 79 glaciers mesurés sur des années consécutives, le recul moyen a atteint 20,3 mètres.
Certains ont subi des pertes nettement plus importantes :
• Alpeiner Ferner, Tyrol : 114,3 mètres
• Sonnblickkees, Salzbourg : 103,9 mètres
• Krimmler Kees : 90,3 mètres
• Pasterze, le plus grand glacier d'Autriche : 54 mètres
Les chercheurs préviennent que de nombreux glaciers alpins de basse altitude pourraient disparaître au cours des prochaines décennies.
La Suisse perd un cinquième de sa glace en cinq ans
La Suisse offre une autre comparaison frappante.
Selon l'ETH Zurich et le Réseau suisse de surveillance des glaciers, les glaciers du pays ont perdu plus de 5 % de leur volume total de glace au cours de la seule année 2026.
Depuis 2021, la Suisse a perdu près de 20 % de sa glace glaciaire restante.
Certaines surfaces glaciaires se sont amincies de 2,5 à 4 mètres en une seule année, tandis que certaines langues glaciaires ont perdu jusqu'à 10 mètres.
Cela équivaut à la disparition de la hauteur d'un immeuble de trois étages de la surface de la glace en un seul été.
Écosystèmes en voie de disparition et coûts économiques croissants
La fonte des glaces expose des roches instables, modifie les habitats montagnards et augmente les risques de chutes de pierres et de vidanges brutales de poches d'eau.
Le tourisme alpin doit également s'adapter. Les itinéraires traditionnels de randonnée glaciaire changent, les refuges de montagne font face à de nouveaux défis d'approvisionnement en eau et les terrains autrefois gelés deviennent moins stables.
Pour les agriculteurs en aval, les débits de plus en plus irréguliers des rivières pourraient nécessiter une extension des capacités de stockage pour l'irrigation, des technologies d'économie d'eau et des changements dans la sélection des cultures.
La perte des glaciers ne signifie pas que l'Europe centrale va simplement manquer d'eau. Mais elle peut signifier que moins d'eau arrivera au moment où l'agriculture, l'industrie et les ménages en ont le plus besoin.
Les glaciers d'Europe peuvent-ils encore être sauvés ?
L'expérience de la Slovénie illustre les limites de la protection locale.
Le gravier et les couvertures isolantes peuvent ralentir temporairement la fonte à des endroits précis, mais ne peuvent pas inverser le réchauffement régional ni reconstruire des glaciers entiers.
La différence entre 14 hectares de glace et un flanc de montagne nu est désormais visible à l'échelle d'une vie humaine.
Pour la Slovénie, la disparition du Triglav marque la perte d'un monument naturel national. Pour l'Autriche, la Suisse et les pays voisins, elle représente un avertissement plus large sur la disponibilité changeante de l'eau douce.
Les glaciers d'Europe ne font pas que disparaître des montagnes. Les systèmes naturels de stockage d'eau qui soutiennent les rivières alpines depuis des siècles se transforent avec eux.
