Le lancement par l'Ukraine du « Carpathian Eight » — le C8 — en septembre 2026 est une tentative de transformer cette géographie en une plateforme politique et économique.

L'idée possède des racines profondes. En 1993, les autorités régionales de Hongrie, de Pologne, de Slovaquie et d'Ukraine ont créé l'Eurorégion des Carpates à Debrecen ; des régions roumaines les ont rejointes plus tard. Son objectif était une coopération transfrontalière pratique dans le commerce, les infrastructures, la culture et le développement local. En 2003, la Czechia, la Hongrie, la Pologne, la Roumanie, la Serbie, la Slovaquie et l'Ukraine ont signé la Convention des Carpates à Kyiv, créant un cadre conventionnel pour la protection de l'environnement et le développement durable. Le C8 cherche désormais à y ajouter une dimension politique, de sécurité et d'investissement.

Le sommet inaugural à Bukovel, du 18 au 20 septembre, a réuni des représentants de l'Ukraine, de la Pologne, de la Slovaquie, de la Czechia, de la Roumanie, de la Hongrie, de l'Autriche et de la Serbie, aux côtés des institutions de l'UE et de plus de 500 participants du monde des affaires. Kyiv a présenté le C8 comme une plateforme pour la sécurité, l'énergie, la logistique, l'investissement et le développement transfrontalier. Un objectif clé est l'élaboration d'une stratégie macro-régionale de l'UE pour les Carpates, qui pourrait devenir le cinquième cadre de ce type après ceux de la mer Baltique, du Danube, de l'Adriatique-Ionienne et des régions alpines. Les responsables ukrainiens ont déclaré que des accords d'une valeur de plus d'un milliard d'euros ont été conclus autour du sommet.

Mais la réunion a également exposé des limites politiques. La Hongrie était invitée et représentée au niveau diplomatique, pourtant le Premier ministre Péter Magyar a déclaré plus tard que Budapest n'avait pas accepté de rejoindre le C8. La Hongrie n'a pas signé la déclaration du sommet ; selon le ministère hongrois des Affaires étrangères, la Czechia est également restée en dehors de celle-ci. Le ministre ukrainien des Affaires étrangères Andrii Sybiha a critiqué la position de Budapest, tandis que Magyar a soutenu qu'un pays ne peut être présenté comme membre d'un format international sans son consentement.

Le différend s'est rapidement déplacé vers la politique énergétique. Lors du sommet, la société ukrainienne Naftogaz et la hongroise MOL ont signé un mémorandum sur d'éventuelles installations de stockage de produits pétroliers en Hongrie, près de la frontière ukrainienne. La partie ukrainienne a décrit le projet comme un moyen d'améliorer la sécurité de l'approvisionnement en carburant en localisant des capacités supplémentaires hors de portée des attaques contre les infrastructures ukrainiennes. Magyar a déclaré par la suite que le gouvernement hongrois n'avait pas approuvé un tel projet et qu'il ne verrait pas le jour sous le gouvernement actuel.

Cet épisode illustre le problème central du C8 : les entreprises et les régions frontalières peuvent percevoir une logique commerciale dans une intégration plus poussée, même lorsque les gouvernements nationaux sont en désaccord sur la souveraineté, la politique énergétique et les relations avec Kyiv.

Cette tension définit également la position du C8 entre l'Est et l'Ouest. Six des huit pays proposés sont membres de l'UE ; l'Ukraine et la Serbie sont candidates à l'UE. La carte de la sécurité est moins uniforme : la plupart des membres proposés font partie de l'OTAN, mais pas l'Autriche ni la Serbie, tandis que l'Ukraine reste un partenaire de l'OTAN plutôt qu'un membre. Le C8 traverse donc plusieurs lignes politiques et de sécurité existantes au lieu de simplement reproduire un bloc établi.

La région possède néanmoins une logique économique. Elle abrite des corridors de transport nord-sud, des réseaux énergétiques et des chaînes d'approvisionnement reliant l'Ukraine et les Balkans au cœur de l'UE. La reconstruction de l'Ukraine pourrait considérablement accroître cette importance ; les organisateurs du C8 présentent explicitement la région comme un espace d'investissement commun plutôt que comme huit marchés nationaux distincts.

Si le C8 se développe principalement comme un bloc géopolitique de temps de guerre, la participation pourrait rester inégale. S'il se concentre plutôt sur les chemins de fer, les routes, les interconnecteurs énergétiques, l'investissement, le tourisme et le développement régional, il pourrait devenir un point de rencontre pratique pour des pays dont les positions de politique étrangère ne coïncident pas totalement.

Pour l'heure, le C8 n'est pas une alliance consolidée à huit membres, mais un cadre régional proposé dont l'adhésion et l'équilibre politique restent incertains. Les Carpates ont longtemps marqué une frontière entre différents mondes européens. Le C8 est une tentative de rendre cette frontière économiquement connectée — sans encore résoudre la question de savoir où la région se situe ultimement entre l'Est et l'Ouest.