Die Ozeantemperaturen sind im Laufe des nördlichen Sommers rapide angestiegen, die Prognosen wurden wiederholt nach oben korrigiert, und Wissenschaftler bereiten sich nun auf das vor, was eines der stärksten El-Niño-Ereignisse in den modernen Aufzeichnungsdaten werden könnte. Die Sorge gilt nicht allein der Frage, ob ein weiterer Temperaturrekord gebrochen wird. Es geht darum, was geschieht, wenn ein ungewöhnlich starker natürlicher Erwärmungszyklus auf einen Planeten trifft, der bereits erheblich wärmer ist als während früherer großer El Niños.
NOAA erklärte am 11. Juni 2026 offiziell den Beginn der El-Niño-Bedingungen, nachdem sich im zentralen und östlichen äquatorialen Pazifik eine anhaltende Erwärmung entwickelt hatte. Bis September meldete das Climate Prediction Center der NOAA eine Anomalie der Meeresoberflächentemperatur im Bereich Niño-3.4 von etwa +1,8 °C, während die Temperaturen in Teilen des östlichen Pazifiks mehr als 3 °C über dem Normalwert lagen. Die NOAA beziffert die Wahrscheinlichkeit für einen sehr starken El Niño im Herbst und Winter 2026–27 nun auf über 90 %.
Der häufig verwendete Begriff „Super-El-Niño“ ist keine offizielle meteorologische Kategorie. Er bezieht sich im Allgemeinen auf ein Ereignis, das über einen längeren Zeitraum etwa 2 °C oder mehr über dem Normalwert im zentralen Pazifik liegt. Wöchentliche Messungen haben diesen Wert bereits kurzzeitig überschritten, obwohl die formale Bewertung der NOAA auf längeren Dreimonatsdurchschnitten und nicht auf einzelnen Wochendaten basiert. Diese Unterscheidung ist wichtig: Kurzfristige Temperaturspitzen bestimmen für sich genommen noch nicht die endgültige Stärke des Ereignisses.
Dennoch ist die Richtung zunehmend klar. Die World Meteorological Organization gibt an, dass El Niño fest etabliert ist und sich gegen Ende 2026 voraussichtlich weiter intensivieren wird. Ihre globalen Prognosezentren sehen derzeit eine fast 100-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass El Niño bis Februar 2027 anhält, wobei die stärksten Bedingungen um November und Dezember erwartet werden. WMO-Modelle deuten zudem auf außergewöhnlich warme Bedingungen über weiten Teilen der Landflächen der Erde hin.
Ein natürlicher Zyklus auf Basis menschengemachter Erwärmung
El Niño selbst ist ein natürliches Phänomen. Während eines Ereignisses breitet sich warmes Oberflächenwasser, das normalerweise im westlichen tropischen Pazifik konzentriert ist, nach Osten aus. Die atmosphärische Zirkulation ändert sich damit, was Regengürtel verschiebt, Winde verändert und das Wetter in Tausenden von Kilometern Entfernung beeinflusst.
Doch der Ausgangspunkt hat sich verändert.
Die Ozeane und die Atmosphäre der Welt sind aufgrund der über Jahrzehnte angesammelten Treibhausgasemissionen heute wärmer. El Niño operiert daher nicht mehr vor dem klimatischen Hintergrund, der bei ähnlichen Ereignissen im 20. Jahrhundert herrschte. Er fügt einer bereits erhöhten globalen Basistemperatur einen temporären Impuls natürlicher Erwärmung hinzu.
Der vorangegangene El Niño von 2023–24 wurde zu einem der fünf stärksten seit Beginn der Aufzeichnungen und trug zu außergewöhnlichen globalen Temperaturen bei. Das neue Ereignis entwickelt sich nur wenige Jahre später und erheblich schneller. Die WMO hat gewarnt, dass diese Kombination die Wahrscheinlichkeit von extremer Hitze, Dürre und intensiven Regenfällen erhöht, auch wenn die genauen Auswirkungen regional stark variieren werden.
Vom Klimaphänomen zum Problem der Ernährungssicherheit
Die größte Gefahr besteht möglicherweise nicht in einem abstrakten globalen Temperaturwert, sondern in der Störung von Nahrungsmittel-, Wasser- und Energiesystemen.
El Niño bringt häufig trockenere Bedingungen in Teile Südostasiens, Mittelamerikas und des westlichen Pazifiks, während andere Regionen extreme Regenfälle und Überschwemmungen erleben können. Die Landwirtschaft ist besonders gefährdet, da Dürre gleichzeitig die Ernten verringern, den Bewässerungsbedarf erhöhen und die Stromerzeugung aus Wasserkraft senken kann.
Das World Food Programme bereitet sich bereits auf eine Verschlechterung der Ernährungssicherheit in gefährdeten Ländern vor. Ein Schwerpunkt liegt auf Mittelamerika: In Honduras, Guatemala und El Salvador besteht die Gefahr, dass verringerte Niederschläge und Ernteausfälle auf bereits hohe Kosten für Lebensmittel, Treibstoff und Düngemittel treffen. Südostasien steht vor ähnlichen Risiken in den Bereichen Reis, Palmöl und Fischerei.
Das bedeutet, dass ein im Pazifik entstehender El Niño letztendlich in Supermärkten in Tausenden von Kilometern Entfernung in Form von höheren Preisen für Reis, Pflanzenöl oder Rohstoffe spürbar werden kann.
Marine Ökosysteme stehen vor einem weiteren Schock. El Niño unterdrückt das normale Aufsteigen von kälterem, nährstoffreichem Wasser entlang Teilen der Pazifikküste Südamerikas, was die Phytoplankton-Produktivität verringert und Fischpopulationen verschiebt. Satelliten der NASA registrieren bereits Veränderungen in der Meeresbiologie des Pazifiks, die mit dem sich entwickelnden Ereignis zusammenhängen.
Der eigentliche Test kommt diesen Winter
Ob 2026–27 letztlich der stärkste El Niño wird, der seit Beginn der modernen Aufzeichnungen gemessen wurde, wird erst nach dem Höhepunkt des Ereignisses feststehen. Aber Rekord-Labels sind möglicherweise weniger wichtig als die zugrunde liegende Warnung.
Die Erde geht mit ungewöhnlich warmen Ozeanen, wärmeren Kontinenten und Ökosystemen, die bereits wiederholt Klimaextreme erlebt haben, in diesen El Niño. Ein Phänomen, das seit Jahrtausenden natürlich vorkommt, interagiert somit mit Umweltbedingungen, die die Menschheit in diesem Ausmaß noch nie zuvor erlebt hat.
Die kommenden Monate werden mehr als ein Test für El-Niño-Prognosen sein. Sie werden zeigen, wie widerstandsfähig moderne Ernährungssysteme, Infrastrukturen und Gesellschaften sind, wenn eine der stärksten natürlichen Klimaschwankungen der Erde eine sich rapide erwärmende Welt überlagert.
