Die Katastrophe, die den Norden Nepals am 26. August 2026 heimsuchte, begann hoch im Himalaya nahe der tibetischen Grenze. Eine gewaltige Masse aus Gletschereis und Gestein brach in rund 5.200 Metern Höhe ab und stürzte etwa 1.200 Meter tief in das darunter liegende Tal. Der Aufprall löste eine Lawine und einen Murgang aus, die in das Flusssystem des Lhende Khola eindrangen und flussabwärts in den Bhote Koshi und den Trishuli schossen.
Berichten zufolge stiegen die Wasserstände innerhalb von nur 30 Minuten um bis zu neun Meter an und zerstörten Dörfer, Straßen, Brücken und Energieinfrastruktur. Bis zum 30. August meldete Nepal mehr als 730 Todesopfer und rund 2.500 Vermisste, während auch auf der anderen Seite der Grenze in Tibet weitere Opfer zu beklagen waren.
Was anfangs wie ein Erdbeben erschien, wurde später als seismische Energie identifiziert, die durch den gewaltigen Gletscher- und Felssturz selbst erzeugt wurde. Wissenschaftler untersuchen noch immer die genauen Ursachen für das Versagen des Hangs, und es wäre verfrüht, ein einzelnes Ereignis vollständig der globalen Erwärmung zuzuschreiben. Doch der übergeordnete Trend ist deutlich klarer.
Ein Gebirgssystem verliert sein Eis
Der Hindukusch-Himalaya erwärmt sich rasant. ICIMOD berichtete im März 2026, dass sich die Rate des Gletschereisverlusts in der gesamten Region seit dem Jahr 2000 in etwa verdoppelt hat. Zwischen 1990 und 2020 ging die Gletscherfläche um etwa 12 Prozent zurück, während frühere Forschungen ergaben, dass sich das Verschwinden der Gletscher im Zeitraum 2011–2020 im Vergleich zum vorangegangenen Jahrzehnt um etwa 65 Prozent beschleunigt hat.
Wenn Gletscher zurückgehen, verschwindet das Eis, das Berghänge über Jahrhunderte hinweg effektiv gestützt hat. Gleichzeitig beginnt der Permafrost – dauerhaft gefrorener Boden und Eis in Felsspalten – zu tauen. Wasser kann tiefer in zerklüftetes Gestein eindringen, während wiederholtes Gefrieren und Tauen den Fels weiter schwächt.
Das Ergebnis ist eine potenziell gefährliche Kombination: weniger stabile Gletscher, schwächere Felswände, neue Gletscherseen und größere Mengen an losem Material, das für Erdrutsche und Murgänge zur Verfügung steht.
Nepal ist ein extremes Beispiel, aber es handelt sich um kein isoliertes Phänomen.
Dieselben Warnsignale in den Alpen
In den europäischen Alpen vollziehen sich viele der gleichen physikalischen Prozesse.
Während der extremen Unwetter im Juni 2024 wurden Teile des Schweizer Wallis und des Tessins von schweren Überschwemmungen, Schlammlawinen und Erdrutschen heimgesucht. In Teilen des Maggiatals fielen innerhalb von 24 Stunden rund 200 Liter Regen pro Quadratmeter. Flüsse wie die Rhone, die Matter Vispa und die Maggia erreichten außergewöhnliche Pegelstände, wobei mehrere Messstationen Abflussmengen registrierten, die statistisch nur alle 100 Jahre oder seltener vorkommen.
Straßen und Brücken wurden zerstört, Alpentäler waren zeitweise isoliert und die touristische Infrastruktur wurde in Mitleidenschaft gezogen. Flutbedingte Erosion erreichte die Infrastruktur im Bereich der Seilbahn Mörel–Riederalp und verdeutlichte, wie Gebirgstransportsysteme gefährdet sein können, selbst wenn sich der Lift selbst oberhalb des Flusses befindet.
Dann folgte eine noch dramatischere Warnung.
Im Mai 2025 stürzte ein massiver Felsabbruch oberhalb von Blatten im Schweizer Lötschental auf den Birchgletscher. Der überlastete Gletscher kollabierte in der Folge und schickte Gestein und Eis ins Tal, wobei der Großteil des Dorfes verschüttet und der Fluss Lonza aufgestaut wurde.
Forscher der Universität Zürich kamen zu dem Schluss, dass die Geologie weiterhin die Grundlage des Ereignisses bildete, identifizierten jedoch drei klimabedingte Faktoren: den Gletscherrückgang, die Erwärmung des Permafrosts und die abnehmende Schnee- und Eisbedeckung. Der Glaziologe Christian Huggel erklärte, dass der Einsturz ohne die Klimaerwärmung möglicherweise gar nicht oder erst Jahrhunderte später erfolgt wäre.
Skilifte stehen auf einem sich wandelnden Berg
Für den Alpintourismus geht die Gefahr über den bloßen Schneemangel hinaus.
Ein Großteil der Infrastruktur in großen Höhen, die den Skibetrieb stützt, wurde zu einer Zeit errichtet, als Ingenieure davon ausgehen konnten, dass gefrorener Bergboden relativ stabil sei. Seilbahnstationen, Liftmasten, Restaurants, Lawinenverbauungen und Berghütten sind oft direkt im Fels oder in permafrosthaltigem Boden verankert.
Diese Annahme ändert sich nun.
Schweizer Forscher schätzen, dass sich der alpine Permafrost um etwa ein Grad Celsius pro Jahrzehnt erwärmt. Tauender Boden kann sich bewegen, setzen oder brechen, was Fundamente gefährdet. Gebirgsbahnen, Liftstützen und Seilbahnstationen gehören zu der Infrastruktur, die explizit als gefährdet eingestuft wird.
Das Problem ist bereits sichtbar. Untersuchungen zum Alpintourismus haben Instabilitäten dokumentiert, die Infrastrukturen wie die Seilbahnstation Eggishorn und das Moosfluh-Seilbahnsystem am Aletschgletscher betreffen, wo Gletscherrückgang und Bodenbewegungen umfangreiche Überwachungs- und Anpassungsmaßnahmen erforderlich machten.
Gleichzeitig stehen tiefer gelegene Skigebiete vor einer anderen Herausforderung: weniger zuverlässigem Schnee. Die europäische Schneebedeckung ist allgemein zurückgegangen, die Schneesaison wird kürzer, und für die Zukunft wird ein besonders starker Rückgang der Schneefälle in tieferen Lagen der zentral- und südeuropäischen Gebirge erwartet.
Das Skigebiet der Zukunft braucht mehr als nur Schneekanonen
Jahrzehntelang war die wichtigste Klimastrategie der Skigebiete einfach: Wenn der natürliche Schneefall unzuverlässig wurde, produzierte man Kunstschnee.
Das könnte bald nicht mehr ausreichen.
Ein Skigebiet der Zukunft muss möglicherweise zunehmende Beträge nicht nur für die Beschneiung ausgeben, sondern auch für die Verstärkung von Liftfundamenten, die Überwachung des Permafrosts, die Stabilisierung von Hängen, den Wiederaufbau von Zufahrtsstraßen, die Vergrößerung von Entwässerungssystemen und den Schutz von Stationen vor Fluten und Murgängen.
Einige Liftinfrastrukturen müssen möglicherweise komplett verlegt werden, wenn Gletscher zurückweichen oder ehemals gefrorener Boden instabil wird.
Dies macht die Lehren aus Nepal weit über den Himalaya hinaus relevant. Der Klimawandel lässt nicht einfach nur Gletscher schmelzen und verkürzt die Skisaison. Er verändert die physische Struktur der Berge selbst.
Nepal hat das gewaltsamste Ende dieses Prozesses vor Augen geführt. In den Alpen können hochentwickelte Überwachungs-, Technik- und Frühwarnsysteme die Gefahr erheblich mindern. Aber sie können den Rückzug der Gletscher oder die Erwärmung des gefrorenen Gesteins nicht aufhalten.
Für die europäische Bergtourismusbranche könnten die kommenden Jahrzehnte daher ein schwieriges Paradoxon mit sich bringen: Die höchstgelegenen Gebiete werden den Schnee am längsten behalten, doch gerade das hochalpine Gelände, auf dem ihre Lifte, Stationen und Zufahrtswege angewiesen sind, könnte selbst zunehmend instabil werden.
