Das Rätsel der wachsenden Antarktis
Seit Jahrzehnten schrumpft der antarktische Eisschild. Zwischen 2003 und 2024 verlor er durchschnittlich etwa 140,5 Milliarden Tonnen Eis pro Jahr – ein wesentlicher Faktor für den weltweiten Meeresspiegelanstieg. Doch dann geschah etwas Unerwartetes.
Von Juli 2021 bis April 2023 zeichneten Satellitenbeobachtungen eine frappierende Umkehrung auf: Der Eisschild gewann etwa 695 Milliarden Tonnen an Masse hinzu, was den größten Massenzuwachs innerhalb von 22 Monaten in den fast zwei Jahrzehnten der Schwerkraft-Satellitenaufzeichnungen markiert. In der Ostantarktis übertraf die Schneeakkumulation tatsächlich die anhaltenden Eisverluste in der Westantarktis, wodurch der kontinentweite Massenverlust fast auf Null sank.
Diese Frage stellte die Wissenschaft vor ein Rätsel. Was könnte diese plötzliche, kurzzeitige Atempause erklären?
Eine ferne Klimaverbindung, endlich erklärt
Ein internationales Forschungsteam – darunter Wissenschaftler aus China, den Vereinigten Staaten, Japan, Belgien und Ungarn – machte sich daran, das Geheimnis zu lüften. Ihre Ergebnisse, die am 19. August 2026 in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurden, enthüllen eine Klimaverbindung, die zuvor übersehen worden war.
Die Antwort liegt tausende Kilometer entfernt im tropischen Westpazifik. Die Forscher identifizierten eine Region, die als tropischer Warmpool bekannt ist – wo der Westpazifik auf den östlichen Indischen Ozean trifft – als unerwarteten Treiber. Zwischen 2021 und 2023 blieben die Meeresoberflächentemperaturen in diesem Gebiet dauerhaft wärmer als üblich, was eine außergewöhnliche Kette atmosphärischer Ereignisse auslöste.
Diese anhaltende Erwärmung erzeugte großräumige atmosphärische Wellen, die bis in die hohen Breitengrade der Südhalbkugel wanderten. Beim Erreichen der Ostantarktis veränderten diese Wellen die Windmuster und erzeugten eine Nord-Süd-Dipol-Zirkulation – ein spezifisches Druckmuster, das den Feuchtigkeitstransport umleitete. Das Ergebnis? Feuchte Luft aus dem Indischen Ozean mittlerer Breiten wurde direkt in die Region Queen Mary Land und Wilkes Land in der Ostantarktis geleitet, was zu anhaltenden und außergewöhnlich starken Schneefällen führte.
Der ungarische Beitrag
Dániel Topál, wissenschaftlicher Mitarbeiter am HUN‑REN Research Centre for Astronomy and Earth Sciences’ Institute of Geography and Earth Sciences in Ungarn, war Mitautor der Studie. Die Forschungsarbeit wurde auf dem Titelblatt der Nature-Ausgabe vom 27. August präsentiert.
Topál und seine Kollegen kombinierten mehrere Beweislinien – Satelliten-Schwerkraftmessungen, Eisbohrkern-Schneeaufzeichnungen und atmosphärische Zirkulationsmodelle –, um nachzuweisen, dass diese tropisch-antarktische Verbindung kein Zufall war. Ihre Arbeit half zu belegen, dass der tropische Warmpool wie ein Fern-„Regulator“ wirkt, der mehrjährige Schwankungen des Schneefalls und der Eismasse über der Ostantarktis beeinflusst.
Eine vorübergehende Atempause, keine Umkehr
Entscheidend ist, dass die Studie zeigt, dass dieses Ereignis kein Anzeichen für eine Umkehr des Klimawandels ist. Ähnliche Erwärmungsepisoden des Warmpools treten laut Beobachtungen und Klimasimulationen nur etwa einmal pro Jahrzehnt auf. Die Anomalie von 2021–2023 wurde primär durch natürliche Klimavariabilität angetrieben, nicht durch die menschgemachte Treibhauserwärmung – tatsächlich machte der anthropogene Einfluss nur etwa 9 Prozent des beobachteten Schneefall-Anstiegs aus.
„Dies ist höchstwahrscheinlich ein kurzlebiges Phänomen“, sagte Eric Steig, ein Mitautor von der University of Washington, in einer Pressemitteilung. „Wenn sich etwas ändert, ist es selbst für Wissenschaftler sehr verlockend zu denken: ‚Oh, da stellt sich eine neue Normalität ein‘, aber diese Analyse zeigt, dass dies nicht der Fall ist.“
Der langfristige Trend bleibt besorgniserregend
Während die Ostantarktis kurzzeitig an Masse gewann, verliert der westantarktische Eisschild weiterhin Eis in alarmierendem Tempo, und einige Auslassgletscher in der Ostantarktis sind ebenfalls durch warmes Ozeanwasser bedroht, das die Schelfeise von unten schmilzt und den Eisfluss in Richtung Meer beschleunigt.
„Diese vorübergehende Verlangsamung hat den langfristigen Trend des Massenverlusts des antarktischen Eisschilds nicht umgekehrt“, warnte Wang Yunhe, der Hauptautor der Studie von der Chinese Academy of Sciences.
Die Ergebnisse bieten jedoch einen neuen Rahmen für das Verständnis kurzfristiger Schwankungen der antarktischen Eismasse – und unterstreichen die komplexe, vernetzte Natur des Klimasystems der Erde, in dem ein sich erwärmender Fleck im tropischen Ozean für einen kurzen Moment das Abschmelzen des größten Eisschildes der Welt verlangsamen kann.
