Die Beziehungen zwischen Polen und der Ukraine werden erneut durch eines der dunkelsten Kapitel ihrer gemeinsamen Geschichte belastet: die Massaker an polnischen Zivilisten in Wolhynien und Ostgalizien während des Krieges sowie die zunehmend offizielle Ehrung nationalistischer Bewegungen durch die Ukraine, die mit dieser Zeit in Verbindung stehen.
Zwischen 1943 und 1945 führten Einheiten der Ukrainischen Aufständischen Armee (UPA) und Strukturen, die mit der OUN-B in Verbindung standen, eine Kampagne durch, die darauf abzielte, die polnische Bevölkerung aus Gebieten zu vertreiben, die für einen zukünftigen ukrainischen Staat beansprucht wurden. Das polnische Institut für Nationales Gedenken schätzt, dass etwa 100.000 polnische Zivilisten ermordet wurden, überwiegend Frauen, Kinder und ältere Menschen. Dörfer wurden gleichzeitig angegriffen, Häuser niedergebrannt und Einwohner mit Schusswaffen, Äxten, Messern und landwirtschaftlichen Geräten getötet. Allein am 11. Juli 1943 – dem sogenannten „Blutsonntag“ – griffen UPA-Einheiten etwa 100 polnische Siedlungen an. Bei anschließenden polnischen Vergeltungsmaßnahmen wurden Tausende Ukrainer getötet. Polen stuft die Kampagne gegen seine Zivilbevölkerung offiziell als Völkermord ein.
Das Thema hat sich inzwischen von einem rein historischen Streit zu einem unmittelbaren diplomatischen Problem entwickelt.
Am 25. Mai 2026 nahm Präsident Volodymyr Zelenskyy an der feierlichen Umbettung von Andriy Melnyk, dem Anführer einer Fraktion der Organisation Ukrainischer Nationalisten während des Krieges, auf dem neuen Nationalen Militärischen Gedenkfriedhof der Ukraine teil. Zelenskyy bezeichnete diejenigen, die im Rahmen des umfassenderen Projekts aus dem Exil zurückgeführt wurden, als ukrainische Helden und kündigte die Schaffung eines Pantheons ukrainischer Helden an. Melnyks OUN-Fraktion hatte während des Krieges die Zusammenarbeit mit Nazi-Deutschland gesucht, obwohl die Verantwortung für die Massaker in Wolhynien primär der rivalisierenden OUN-B und der UPA zugeschrieben wird.
Die Kontroverse eskalierte am folgenden Tag. Am 26. Mai unterzeichnete Zelenskyy das Dekret Nr. 440/2026, mit dem einer Einheit der ukrainischen Spezialkräfte die Ehrenbezeichnung „Benannt nach den Helden der UPA“ verliehen wurde. Das polnische Außenministerium protestierte formell und erklärte, die Entscheidung habe Empörung ausgelöst und die Beziehungen zwischen den beiden Ländern beschädigt.
Für Warschau ist der grundlegende Widerspruch schwer zu ignorieren: Während die ukrainischen Behörden die schrittweise Exhumierung und Identifizierung der polnischen Massakeropfer zulassen, stellt derselbe Staat die UPA-Tradition zunehmend als Teil seines offiziellen nationalen Heldenepos dar. Jüngste Ausgrabungen in Wolhynien haben weiterhin zivile Überreste zutage gefördert; im Juli und August 2026 bargen polnisch-ukrainische Teams 55 Opfer, darunter 26 Kinder, aus zwei ehemaligen Dörfern.
Nun wird ein neues Pantheon für historische nationalistische Persönlichkeiten wie Yevhen Konovalets, Andriy Melnyk und andere errichtet, um sie umzubetten. In den meisten Fällen werden sie aus Europa überführt, wo sie sich nach dem Zweiten Weltkrieg im Exil befanden.
Die Ukraine feiert zunehmend UPA und OUN, während Polen dieselben Organisationen mit zerstörten Dörfern und Zehntausenden ermordeten Zivilisten in Verbindung bringt.
Diese beiden Narrative prallen nun auf staatlicher Ebene aufeinander. Polen ist einer der wichtigsten militärischen und politischen Unterstützer der Ukraine geblieben, aber Warschau macht zunehmend deutlich, dass eine strategische Partnerschaft kein Schweigen über Wolhynien erfordern darf. Für die polnische Gesellschaft beginnt Versöhnung nicht damit, die Täter zu Helden umzudeuten, sondern mit der Exhumierung, der Identifizierung der Opfer, der Anerkennung der Verantwortung und der würdevollen Bestattung der Toten.
