Der Start der „Karpaten-Acht“ – C8 – durch die Ukraine im September 2026 ist ein Versuch, diese Geographie in eine politische und wirtschaftliche Plattform zu verwandeln.

Die Idee hat tiefe Wurzeln. Im Jahr 1993 gründeten Regionalbehörden aus Ungarn, Polen, der Slowakei und der Ukraine in Debrecen die Euroregion Karpaten; rumänische Regionen traten später bei. Ihr Zweck war die praktische grenzüberschreitende Zusammenarbeit in den Bereichen Handel, Infrastruktur, Kultur und lokale Entwicklung. Im Jahr 2003 unterzeichneten Tschechien, Ungarn, Polen, Rumänien, Serbien, die Slowakei und die Ukraine in Kyjiw die Karpatenkonvention, die einen vertraglichen Rahmen für Umweltschutz und nachhaltige Entwicklung schuf. C8 versucht nun, eine politische, sicherheitstechnische und investive Ebene hinzuzufügen.

Der Eröffnungsgipfel in Bukovel vom 18. bis 20. September brachte Vertreter der Ukraine, Polens, der Slowakei, Tschechiens, Rumäniens, Ungarns, Österreichs und Serbiens sowie EU-Institutionen und mehr als 500 Wirtschaftsvertreter zusammen. Kyjiw präsentierte C8 als Plattform für Sicherheit, Energie, Logistik, Investitionen und grenzüberschreitende Entwicklung. Ein Hauptziel ist eine makroregionale EU-Strategie für die Karpaten, die potenziell der fünfte derartige Rahmen nach denen für die Ostsee, die Donau, den adriatisch-ionischen Raum und den Alpenraum werden könnte. Ukrainische Beamte erklärten, dass im Umfeld des Gipfels Vereinbarungen im Wert von mehr als 1 Milliarde Euro abgeschlossen wurden.

Doch das Treffen legte auch politische Grenzen offen. Ungarn war eingeladen und auf diplomatischer Ebene vertreten, doch Premierminister Péter Magyar erklärte später, Budapest habe einem Beitritt zu C8 nicht zugestimmt. Ungarn unterzeichnete die Gipfeldeklaration nicht; nach Angaben des ungarischen Außenministeriums blieb auch Tschechien außen vor. Der ukrainische Außenminister Andrii Sybiha kritisierte die Haltung Budapests, während Magyar argumentierte, dass ein Land nicht ohne seine Zustimmung als Mitglied eines internationalen Formats präsentiert werden könne.

Der Streit verlagerte sich schnell auf die Energiepolitik. Während des Gipfels unterzeichneten die ukrainische Naftogaz und die ungarische MOL ein Memorandum über mögliche Lagerstätten für Erdölprodukte in Ungarn nahe der ukrainischen Grenze. Die ukrainische Seite beschrieb das Projekt als Weg zur Verbesserung der Treibstoffversorgungssicherheit, indem zusätzliche Kapazitäten außerhalb der Reichweite von Angriffen auf die ukrainische Infrastruktur angesiedelt werden. Magyar sagte später, die ungarische Regierung habe einem solchen Projekt nicht zugestimmt und es werde unter der aktuellen Regierung nicht vorangetrieben.

Die Episode veranschaulicht das zentrale Problem von C8: Unternehmen und Grenzregionen mögen eine kommerzielle Logik in einer tieferen Integration sehen, selbst wenn die nationalen Regierungen über Souveränität, Energiepolitik und die Beziehungen zu Kyjiw uneins sind.

Diese Spannung definiert auch die Position von C8 zwischen Ost und West. Sechs der vorgeschlagenen acht Länder sind EU-Mitglieder; die Ukraine und Serbien sind EU-Beitrittskandidaten. Die Sicherheitskarte ist weniger einheitlich: Die meisten der vorgeschlagenen Mitglieder sind in der NATO, Österreich und Serbien jedoch nicht, während die Ukraine eher ein NATO-Partner als ein Mitglied bleibt. C8 kreuzt daher mehrere bestehende politische und sicherheitspolitische Linien, anstatt einfach einen etablierten Block zu reproduzieren.

Die Region besitzt dennoch eine wirtschaftliche Logik. Sie beherbergt Nord-Süd-Transportkorridore, Energienetze und Lieferketten, die die Ukraine und den Balkan mit dem EU-Kernland verbinden. Der Wiederaufbau der Ukraine könnte diese Bedeutung erheblich steigern; die Organisatoren von C8 präsentieren die Region ausdrücklich als gemeinsamen Investitionsraum und nicht als acht getrennte nationale Märkte.

Wenn sich C8 hauptsächlich als geopolitischer Block in Kriegszeiten entwickelt, könnte die Beteiligung ungleichmäßig bleiben. Konzentriert sich das Format stattdessen auf Eisenbahnen, Straßen, Energie-Interkonnektoren, Investitionen, Tourismus und Regionalentwicklung, könnte es zu einem praktischen Treffpunkt für Länder werden, deren außenpolitische Positionen nicht vollständig übereinstimmen.

Vorerst ist C8 kein gefestigtes Bündnis aus acht Mitgliedern, sondern ein vorgeschlagener regionaler Rahmen, dessen Mitgliedschaft und politisches Gleichgewicht ungeklärt bleiben. Die Karpaten markieren seit langem eine Grenze zwischen verschiedenen europäischen Welten. C8 ist der Versuch, diese Grenze wirtschaftlich zu vernetzen – ohne bisher zu klären, wo die Region letztlich zwischen Ost und West steht.