L'UE stessa ha ora posto la sicurezza idrica molto più in alto nell'agenda politica. La sua Strategia per la resilienza idrica richiede un miglioramento dell'efficienza idrica di almeno il 10% entro il 2030, con oltre 50 azioni che coprono infrastrutture, monitoraggio digitale, riutilizzo e ripristino dei sistemi idrici naturali. Il principio di Bruxelles è significativo: ridurre prima la domanda non necessaria e l'eccessiva estrazione, poi migliorare l'efficienza e riutilizzare l'acqua; la creazione di nuove forniture dovrebbe venire solo in un secondo momento.
Spagna: irrigazione, riciclo e desalinizzazione
La Spagna è già la nazione più avanzata nel percorso di adattamento dell'agricoltura alla scarsità d'acqua permanente. Circa il 22% dei terreni agricoli spagnoli è irrigato, ma produce circa il 70% del valore della produzione vegetale, rendendo la sicurezza idrica una necessità economica. Madrid sta mobilitando oltre 2,5 miliardi di euro fino al 2027 per modernizzare l'irrigazione, introducendo irrigazione di precisione, automazione, controlli digitali e sistemi a basso consumo energetico. Il governo sta anche espandendo l'uso di acque reflue trattate e acqua desalinizzata; oltre 216 milioni di euro sono stati investiti in 19 progetti che utilizzano acqua non convenzionale in regioni particolarmente aride. La Spagna ha inoltre adottato piani speciali rivisti per la gestione della siccità per i suoi principali bacini fluviali interstatali nel giugno 2026.
L'approccio della Spagna è quindi il più orientato alla tecnologia e all'offerta tra i sei: rendere ogni metro cubo più produttivo, aggiungendo al contempo acqua riciclata e desalinizzata dove non si può più fare affidamento sulle precipitazioni naturali.
Francia: consumare meno prima di costruire di più
La Francia ha scelto un'enfasi sensibilmente diversa. Il suo Plan Eau, composto da 53 misure, mira a ridurre i prelievi idrici nazionali del 10% entro il 2030, riparare le reti che perdono, sviluppare 1.000 progetti di riutilizzo dell'acqua entro il 2027, migliorare lo stoccaggio nei suoli e nelle falde acquifere e preparare le autorità alle restrizioni per siccità con maggiore anticipo. Entro l'aprile 2026, il governo ha dichiarato che tutte le misure erano state avviate e il 77% era già in fase di attuazione.
La Francia sta essenzialmente scommettendo sul fatto che gran parte della futura scarsità possa essere gestita attraverso una riduzione dei consumi, il riutilizzo e una migliore allocazione, piuttosto che limitarsi a costruire nuovi bacini idrici.
Italia: miliardi per condutture, invasi e irrigazione
L'Italia deve affrontare forse il più grande problema infrastrutturale. Oltre il 40% dell'acqua pubblica può andare perduto a causa di reti obsolete, secondo la European Commission. Roma sta quindi perseguendo una strategia fortemente basata sulle infrastrutture. Il programma nazionale contiene attualmente 733 progetti idrici per un valore di oltre 6 miliardi di euro, con altri 1,7 miliardi di euro circa in fase di preparazione per progetti di acqua potabile e irrigazione. Circa 1 miliardo di euro di fondi per la ripresa ha già finanziato 124 interventi riguardanti invasi e sistemi di approvvigionamento idrico.
L'Italia sta inoltre espandendo il riutilizzo delle acque reflue e l'irrigazione moderna. La sua sfida fondamentale è diretta: prima di trovare nuova acqua, deve smettere di perdere così tanto di quella che già possiede.
Austria: proteggere l'acqua potabile prima che arrivino le carenze
L'Austria rimane comparativamente ricca d'acqua, ma il 2026 ha dimostrato che questo vantaggio non può essere dato per scontato. Il Drinking Water Security Plan del paese si concentra su sistemi di approvvigionamento interconnessi, capacità aggiuntiva di stoccaggio ed estrazione, monitoraggio delle acque sotterranee e pianificazione regionale delle emergenze. Solo nel 2025, gli investimenti idrici comunali di circa 898 milioni di euro hanno finanziato 330 chilometri di nuove condutture, 376 chilometri di riabilitazione, 81 nuovi impianti di estrazione e capacità aggiuntiva per i serbatoi. Oltre 3.800 punti di monitoraggio delle acque sotterranee forniscono un allerta precoce sulle carenze regionali.
La strategia dell'Austria è quindi principalmente una resilienza preventiva: rafforzare le reti prima che i pozzi e le sorgenti locali diventino inaffidabili.
Germania: trasformare città e paesaggi in spugne
La Strategia Nazionale per l'Acqua della Germania si estende fino al 2050 e contiene 78 azioni individuali. Invece di concentrarsi su grandi invasi, Berlino vuole sempre più che l'acqua venga stoccata in tutto il paesaggio: zone umide ripristinate, torbiere riumidificate, pianure alluvionali naturali, foreste più sane e "città spugna" con meno suolo sigillato, più vegetazione e stoccaggio di acqua piovana. Il governo sta anche valutando tariffe di estrazione dell'acqua più coerenti e reti idriche regionali più forti dove si sviluppano carenze.
L'idea centrale della Germania è smettere di trattare l'acqua piovana come qualcosa che deve essere drenato rapidamente e invece trattenerla per il prossimo periodo di siccità.
Ungheria: dal drenaggio dell'acqua alla sua conservazione
L'Ungheria sta compiendo forse il cambiamento filosofico più drammatico. Il suo nuovo Piano d'Azione per la Gestione Sostenibile dell'Acqua, adottato nell'agosto 2026, sposta esplicitamente la politica dal drenaggio rapido verso la ritenzione naturale dell'acqua. Il governo vuole che l'acqua delle alluvioni, la pioggia e l'acqua dei fiumi siano trattenute in pianure alluvionali, ex letti di fiumi, lanche, suoli e falde acquifere. Si stima che durante le grandi alluvioni la Grande Pianura potrebbe potenzialmente trattenere 2-4 miliardi di metri cubi di acqua supplementare.
L'urgenza è chiara: entro luglio 2026 il deficit di precipitazioni accumulato in Ungheria dal 2021 aveva raggiunto i 554 millimetri a livello nazionale e oltre 900 millimetri in parti della Grande Pianura e del bacino del Tisza. Durante l'estate, le autorità idriche stavano già trattenendo circa 695 milioni di metri cui in invasi, canali e lanche.
I sei paesi si stanno quindi muovendo verso la stessa conclusione attraverso percorsi diversi. Spagna e Italia stanno investendo pesantemente nell'ingegneria; la Francia si concentra sull'efficienza e sul riutilizzo; l'Austria su reti di acqua potabile sicure; la Germania sui paesaggi spugna; l'Ungheria sul mantenimento dell'acqua all'interno del paese invece di drenarla via.
La prossima crisi idrica europea dipenderà ancora dalle precipitazioni. Ma se la siccità diventerà un disastro economico dipenderà sempre più da ciò che i governi costruiranno — e da quanta acqua riusciranno a risparmiare — prima che la pioggia smetta di cadere.
