In tutto il Giappone, l'adattamento climatico sta assumendo una forma insolita ma sempre più necessaria: gli agricoltori stanno spostando la loro giornata lavorativa durante le ore notturne.
Nella prefettura di Tochigi, a nord di Tokyo, i coltivatori di fiori ora effettuano il raccolto dopo il tramonto, i braccianti agricoli iniziano prima dell'alba e gli allevatori di pollame modificano i programmi di alimentazione affinché gli animali possano mangiare prima che le temperature diventino insopportabili. Questi cambiamenti illustrano come il caldo estremo stia iniziando ad alterare uno dei settori più antichi del Giappone.
Il Paese ha vissuto una successione di estati eccezionalmente calde. Secondo la Japan Meteorological Agency, l'estate del 2025 è stata di 2,36°C superiore alla media del periodo 1991-2020, rendendola la più calda da quando sono iniziate le registrazioni nazionali nel 1898. Le temperature estive del Giappone sono aumentate a un ritmo a lungo termine di circa 1,38°C per secolo.
Le condizioni possono diventare particolarmente pericolose all'interno delle strutture agricole. Quando le temperature esterne superano i 35°C, quelle all'interno delle serre possono salire oltre i 40°C.
Il floricoltore Motoaki Iijima ha modificato il suo programma di lavoro dopo che uno dei suoi dipendenti ha subito un colpo di calore. La raccolta e altri compiti ad alta intensità di manodopera vengono ora eseguiti sempre più spesso durante le ore più fresche dell'oscurità.
Il problema è amplificato dalla demografia del Giappone. Circa il 70% degli agricoltori principali del Paese ha 65 anni o più, rendendo l'agricoltura insolitamente vulnerabile allo stress da calore. Nel 2024, il Giappone ha registrato 59 decessi legati al caldo tra i lavoratori agricoli, secondo quanto riportato sulla base dei dati ufficiali.
Il bestiame affronta pressioni simili. L'allevatore di pollame Tetsuya Usuba ha spostato il ciclo quotidiano delle sue circa 4.400 galline, svegliandole intorno alle 2:30 del mattino affinché possano nutrirsi prima che il caldo diurno sopprima il loro appetito. Ventilatori e sistemi di nebulizzazione sul tetto forniscono un raffreddamento supplementare, ma un improvviso picco di calore nel 2026 ha comunque ucciso circa 130 volatili.
Anche la produzione delle colture ne risente. Le alte temperature durante lo sviluppo del riso possono creare chicchi gessosi che si rompono più facilmente durante la fresatura e ricevono classificazioni commerciali inferiori. I ricercatori giapponesi che hanno analizzato 1.297 osservazioni sul campo coinvolgendo 48 cultivar di riso in 44 località hanno scoperto che le varietà resistenti al calore possono ridurre sostanzialmente questo danno.
Il Giappone sta quindi combinando l'adattamento tradizionale con la tecnologia avanzata. I programmi governativi incoraggiano varietà di colture resistenti al calore, il miglioramento dell'irrigazione, l'ombreggiamento delle serre, la ventilazione, i sistemi di raffreddamento automatizzati, i droni agricoli e i macchinari robotici.
Dal giugno 2025, le normative sul posto di lavoro richiedono anche procedure di emergenza e prevenzione dei colpi di calore più rigorose quando le condizioni di lavoro superano specifiche soglie di temperatura o di stress termico.
Tuttavia, lavorare di notte non è una soluzione completa. L'umidità, l'affaticamento dei lavoratori e i costi aggiuntivi per l'elettricità possono ridurne i benefici.
L'esperienza del Giappone offre uno sguardo su come l'agricoltura potrebbe cambiare in altre parti del mondo. L'adattamento climatico potrebbe non significare più semplicemente cambiare ciò che gli agricoltori coltivano. In misura crescente, potrebbe anche determinare quando gli esseri umani possono lavorare la terra in sicurezza.
