Az Egyesült Államok és Örményország bővítik a kritikus fontosságú ásványkincsekkel kapcsolatos együttműködési tárgyalásaikat, miközben Washington világszerte olyan ellátási láncokat keres, amelyek csökkentik a Kína és más koncentrált források iránti függőséget.
Örményország számára ez a lehetőség teljesen új gazdasági dimenziót adhat a gyors geopolitikai pozícióváltásához.
Az ország már most is jelentős bányászati termelő.
A réz, a molibdén és az arany Örményország legfontosabb ásványkincsei közé tartoznak, és a bányászati termékek az export jelentős részét teszik ki. A Zangezur Copper-Molybdenum Combine az ország egyik legnagyobb ipari vállalata és adófizetője.
A molibdén különösen érdekes.
Az acél erősítésére, valamint a hő- és korrózióállóság javítására használják, ami kulcsfontosságúvá teszi az energetikai infrastruktúra, a repülőgépipar, a védelmi felszerelések és a fejlett ipari alkalmazások számára.
A réz stratégiailag még ennél is fontosabb.
Az elektromos járművek jelentősen több rezet igényelnek, mint a hagyományos belső égésű motorral hajtott járművek. A megújuló villamosenergia-hálózatok, a töltőinfrastruktúra, az adatközpontok és a villamosítással járó hatalmas hálózatbővítés mind növelik a hosszú távú keresletet.
Az International Energy Agency többször figyelmeztetett, hogy számos kritikus ásványkincs kínálata szűk keresztmetszetté válhat a globális energiaátmenet számára.
Ez a geológiát geopolitikává változtatta.
Kína uralja számos kritikus ásványkincs és ritkaföldfém feldolgozását. Az Egyesült Államok és az Európai Unió ezért az Ausztráliától és Kanadától Afrikáig és Közép-Ázsiáig terjedő partnerségeken keresztül próbálja diverzifikálni a kitermelést, a feldolgozást és a finomítást.
A Dél-Kaukázus most belép ebbe a versenybe.
Örményország több vonzó tulajdonsággal is rendelkezik.
Kialakult bányászatot, műszakilag képzett munkaerőt, valamint Európához és a gyorsan fejlődő közép-ázsiai erőforrás-régióhoz való földrajzi közelséget kínál.
Külpolitikája szintén változóban van.
Örményország évtizedekig erősen függött Oroszországtól a biztonság, az energia és a kereskedelem terén. A kapcsolatok a karabahi válság után élesen megromlottak, Jereván pedig arra a következtetésre jutott, hogy Moszkva nem nyújtotta a várt biztonsági garanciákat.
Azóta Nikol Pashinyan miniszterelnök kormánya bővítette az együttműködést az EU-val és az Egyesült Államokkal, miközben ezzel párhuzamosan Azerbajdzsánnal és Törökországgal is a kapcsolatok normalizálására törekszik.
A kritikus ásványkincsek szinte tökéletesen illeszkednek ebbe a stratégiába.
A nyugati befektetések diverzifikálhatnák Örményország gazdaságát, miközben szorosabban hozzákötnék az országot az amerikai és európai ipari ellátási láncokhoz.
De a geológia önmagában nem teremt bányászati fellendülést.
Az új bányák hatalmas tőkét, közlekedési infrastruktúrát, villamos energiát és esetenként több mint egy évtizednyi engedélyeztetést és építkezést igényelnek.
A környezetvédelmi aggályok különösen fontosak Örményországban, ahol a bányászati projektek többször váltottak ki lakossági ellenállást.
A vitatott Amulsar aranyprojekt megmutatta, milyen gyorsan válhatnak a vízre, az ökoszisztémákra, a külföldi befektetésekre és a nemzetgazdasági érdekekre vonatkozó kérdések politikailag robbanásveszélyessé.
A feldolgozás egy másik probléma.
Az érc kitermelése, miközben a koncentrátumokat finomításra külföldre küldik, csak a gazdasági érték egy részét köti le. Örményország sokkal többet profitálna, ha a beruházások feldolgozóipari, mérnöki és gyártási ágazatokat hoznának létre az országon belül.
A szállítás döntheti el, hogy ez lehetővé válik-e.
Egy tartós örmény–azerbajdzsáni békemegállapodás és a regionális összeköttetések újranyitása Örményországot a lezárt török és azeri határok közé szorított országból a kelet-nyugati eurázsiai kereskedelem potenciális résztvevőjévé alakítaná át.
A TRIPP és más javasolt szállítási projektek végül hatékonyabban kapcsolhatnák össze az örmény termelést Azerbajdzsánnal, Törökországgal, Közép-Ázsiával és az európai piacokkal.
Ez azt jelenti, hogy három, általában külön tárgyalt fejlemény valójában összefügghet:
a béke, a szállítás és az ásványkincsek.
Washington érdeklődése az örmény erőforrások iránt tehát nem csupán egy újabb bányászati történet.
Ez egy sokkal nagyobb küzdelem része, amely arról szól, hogy ki szállítja a 21. századi gazdasághoz szükséges nyersanyagokat.
Örményország nem tud versenyezni Kínával a méreteket tekintve.
Nincs is rá szüksége.
Egy olyan világban, ahol a kormányok egyre inkább értékelik a biztonságos és diverzifikált kínálatot az abszolút legalacsonyabb árral szemben, a kisebb termelők a termelési volumenüket messze meghaladó stratégiai jelentőségre tehetnek szert.
Modern történelmének nagy részében Örményország stratégiai értékét a földrajzi elhelyezkedése adta.
A következő fejezet egyre inkább azon múlhat, ami alatta rejlik.
