A Szovjetunió megváltoztatta ezt a földrajzi helyzetet. A vasutak, csővezetékek és kereskedelmi hálózatok túlnyomó többségben észak felé, Oroszországon keresztül épültek ki, így az 1991 után újonnan függetlenné vált közép-ázsiai köztársaságok gazdaságai továbbra is erősen függtek a Moszkvától örökölt útvonalaktól.
Irán most úgy véli, a történelem ismét dél felé fordulhat.

Az Aşgabatban megrendezett Turkmenistan Investment Forum alkalmával Mehdi Heydari iráni gazdasági miniszterhelyettes egy újabb kétoldalú kereskedelmi megállapodásnál lényegesen ambiciózusabb javaslatot tett: egy egységes gazdasági térség létrehozását, amely összeköti Iránt, Türkmenisztánt és a tágabb közép-ázsiai régiót.
A javaslat három olyan eszközön alapul, amellyel Irán rendelkezik, és amelyre a tengerparttal nem rendelkező Közép-Ázsiának szüksége van: energiainfrastruktúra, feldolgozókapacitás és hozzáférés a nyílt tengerekhez.

Az energia az első.
Türkmenisztán rendelkezik a világ negyedik legnagyobb bizonyított földgázkészletével, de a földrajzi adottságok korlátozzák exportlehetőségeit. A Central Asia–China gázvezetékrendszer révén Kína vált a domináns ügyfelévé, miközben Oroszország továbbra is egy másik lehetséges kivezető út maradt.

Irán egy harmadik irányt kínál.
Teherán a gázcsere-megállapodások (swap) kibővítését javasolja, amelyek keretében türkmén gáz érkezhet Észak-Iránba, miközben ezzel egyenértékű iráni mennyiséget szállítanak le máshol. Ez csökkenti annak szükségességét, hogy minden egyes molekulát fizikailag át kelljen szállítani az egész országon, és végül összekapcsolhatja a közép-ázsiai termelést a távolabbi déli piacokkal.

A szállítás még ennél is jelentősebb lehet.
Kazahsztán, Üzbegisztán, Türkmenisztán, Kirgizisztán és Tádzsikisztán mind tengerparttal nem rendelkező országok. Üzbegisztán egyike a világ mindössze két olyan országának, amely „kétszeresen szárazföldi”: minden óceánhoz vezető útnak legalább két államhatáron kell áthaladnia.

Irán megváltoztatja ezt az egyenletet.
A Türkmenisztánon áthaladó vasúti és közúti összeköttetések a közép-ázsiai árukat délre, a Perzsa-öbölben és az Ománi-öbölben található iráni kikötőkbe juttathatják. Innen India, az öbölmenti államok, Afrika és a globális tengeri piacok elérhetővé válnak anélkül, hogy át kellene utazni Oroszországon vagy át kellene kelni a Kaszpi-tengeren.
Ez a földrajzi elhelyezkedés keresztezi a International North–South Transport Corridor útvonalát is, azt a kialakulóban lévő hálózatot, amely Indiát és a Perzsa-öbölt köti össze Iránon keresztül a Kaukázussal, Oroszországgal és végül Észak-Európával.

Irán most egy újabb réteget javasol: a mezőgazdaságot.
Közép-Ázsia hatalmas gabona-, gyümölcs-, állattenyésztési és mezőgazdasági potenciállal rendelkezik, de korlátozottak a feldolgozási lehetőségei és a közvetlen tengeri hozzáférése. Teherán a közép-ázsiai termelést az iráni feldolgozó-, csomagoló- és logisztikai kapacitással ötvözné, integrált élelmiszerláncokat hozva létre, amelyek képesek elérni a nemzetközi piacokat.

Az elképzelés egy Eurázsia-szerte zajló, sokkal nagyobb átalakulást tükröz.
A közép-ázsiai kormányok egyre inkább elutasítják az egyetlen folyosótól való függést.
Kazahsztán fejleszti a Middle Corridor útvonalat a Kaszpi-tengeren át Azerbajdzsán, Grúzia és Európa felé. Kína továbbra is fektet a kelet-nyugati vasutakba. Oroszország továbbra is hatalmas piac és szállítási partner marad. Afganisztán és Pakisztán pedig lehetséges déli útvonalakat kínál.
Irán egy újabb opcióvá akar válni.

Teherán számára a gazdasági logika ugyanilyen erős.
Az évtizedek óta tartó szankciók korlátozták Irán hozzáférését a nyugati piacokhoz és tőkéhez. A Közép-Ázsiával való mélyebb integráció olyan szomszédos piacokat hoz létre, amelyeket nem lehet egyszerűen tengeri kereskedelemmel helyettesíteni.
Irán olyasvalamivel is rendelkezik, amire Közép-Ázsiának egyre nagyobb szüksége van: egy nagy ipari gazdasággal közvetlenül tőle délre.

A lehetőség előtt mindazonáltal komoly akadályok tornyosulnak.
A nemzetközi szankciók megnehezítik a banki ügyleteket és a befektetéseket. Az iráni infrastruktúra jelentős modernizációra szorul. Az Eurázsián átívelő határeljárások továbbra is lassúak, a konkurens szállítási folyosók pedig milliárd dolláros kínai, európai, török és öbölmenti befektetéseket kapnak.

Aztán ott van a geopolitika.
Oroszország hagyományosan saját kiváltságos gazdasági szférájaként tekintett Közép-Ázsiára. Kína a régió domináns új gazdasági erejévé vált. Törökország a türk államok közötti kulturális és kereskedelmi integrációt szorgalmazza. Az EU kritikus nyersanyagokat és az Oroszországot elkerülő szállítási folyosókat akar.
Irán egy egyre zsúfoltabb versenybe száll be.

De Közép-Ázsiának nem feltétlenül kell egyetlen győztest választania.
Valójában ez lehet a régió kialakuló stratégiája: Kína keleten, Oroszország északon, Európa nyugaton, Irán és India pedig délen.
A szovjet összeomlást követő három évtizedben Közép-Ázsia nagy problémája a földrajzi helyzete volt.

Hatalmas erőforrásokkal rendelkezett, de túl kevés útvonallal a világ felé.
Irán javaslata pontosan azért érdekes, mert megfordítja a földrajzi szemléletet.
Az iráni fennsík, amelyet korábban a Közép-Ázsia és az óceán közötti akadálynak tekintettek, ehelyett híddá válhat.

Ha ez megtörténik, a következő nagy eurázsiai kereskedelmi folyosó talán nem keletre vagy nyugatra tart majd.
Hanem délre.