Gazdaságilag és stratégiailag Európának talán nagyobb szüksége van Grúziára, mint bármikor az ország függetlenné válása óta.
A politikai romlás legfrissebb jele Németországból érkezik. A Konrad Adenauer Foundation, amely szorosan kötődik a német kormányzó kereszténydemokrata tradícióhoz, több éves grúziai tevékenység után bezárja tbiliszi irodáját.

Ez a lépés a grúz kormány és az európai intézmények közötti sokkal szélesebb körű konfrontáció közepette történik, amely a demokratikus normák, a civil társadalom, a külföldről finanszírozott szervezetek és Grúzia megrekedt uniós csatlakozási útja miatt alakult ki.
Csak néhány évvel ezelőtt Grúziát az egykori Szovjetunió egyik leginkább Európa-párti országaként tartották számon.

2023-ban megkapta az EU-tagjelölti státuszt.
Ma a csatlakozási folyamat gyakorlatilag be van fagyasztva.
Mégis, ha Európa feltörekvő eurázsiai stratégiájának térképére nézünk, egy másik Grúzia tűnik fel.
Európa olyan szállítási folyosót akar, amely Oroszország érintése nélkül köti össze Közép-Ázsiát az európai piaccal.
Induljunk ki Kazahsztánból.
Szállítsuk az árut a Kaszpi-tengeren keresztül Azerbajdzsánba.
Majd próbáljuk meg elérni Európát.
Grúziát hirtelen rendkívül nehéz lesz elkerülni.
A Baku–Tbiliszi–Kars vasútvonal Azerbajdzsánt Grúzián keresztül köti össze Törökországgal. A grúz fekete-tengeri kikötők pedig újabb kaput nyitnak az európai tengeri hálózatok felé.

Ugyanez a földrajzi helyzet érvényes az energiára is.
A Kaszpi-tengeri gázt Európa felé szállító Déli Gázfolyosó átszeli Grúziát.
A Dél-Kaukázust az EU-val összekötő fekete-tengeri villamosenergia-kábel tervei szintén nagyban támaszkodnak Grúziára.
Az ország tehát egyszerre válik politikailag problémásabbá Brüsszel számára és stratégiailag fontosabbá.

Ez az ellentmondás tovább fokozódhat.
Az EU hozzá akar férni a közép-ázsiai kritikus ásványkincsekhez, az energiához és a gyorsan növekvő piacokhoz. Az európai döntéshozók emellett olyan szállítási rendszereket szeretnének, amelyek ellenállóak az oroszországi és közel-keleti zavarokkal szemben.
A Középső Folyosó kínálja a válasz egy részét.
De egy folyosó csak annyira biztonságos politikailag, amennyire azok az országok, amelyeken áthalad.

Grúzia tudja ezt.
Kormánya egyre inkább ápolja kapcsolatait nemcsak Azerbajdzsánnal és Törökországgal, hanem Kazahsztánnal, Üzbegisztánnal, Kínával és más ázsiai partnerekkel is.
Kína különösen fontos.
Peking és Tbiliszi 2023-ban stratégiai partnerséget írt alá, és a kínai szerepvállalás a grúz infrastruktúrában és beruházásokban kibővült. Grúzia tehát érvelhet azzal, hogy rendelkezik alternatívákkal, ha Brüsszel egyre nehezebbé teszi az európai integrációt.

Az EU számára a kalkuláció kényelmetlen.
A Grúziától való gazdasági eltávolodás gyengítheti az európai befolyást pont azon a szállítási folyosón, amelyet Európa fejleszteni akar.
De a Grúzia belpolitikai irányvonalával kapcsolatos aggályok figyelmen kívül hagyása aláásná az EU azon állítását, miszerint a tagság és a mélyebb integráció a demokratikus normáktól függ.

Nem ez az első alkalom, hogy a földrajz ütközik az értékekkel az európai külpolitikában.
Azerbajdzsán egyre fontosabbá vált az európai energiabiztonság szempontjából politikai rendszerének folyamatos kritikája ellenére.
Törökország továbbra is nélkülözhetetlen az európai biztonság, a migrációs politika és a kereskedelem számára a Brüsszellel fennálló évek óta tartó politikai viták ellenére.
Grúzia egy hasonló kategória felé tarthat: egy ország, amelyet Európa politikailag nehéznek talál, de stratégiailag nem tud könnyen megkerülni.

Van egy másik bonyolító tényező is.
Grúzia földrajzi elhelyezkedése pontosan azért értékes, mert északon Oroszország továbbra is meghatározó marad, és ellenőrzése alatt tartja Abháziát és Dél-Oszétiát, amelyeket nemzetközileg Grúzia részeként ismernek el.
Ez azt jelenti, hogy Grúzia nyugati orientációjának gyengítése végső soron alááshatja Európa Középső Folyosó stratégiájának lényegét – az Oroszországtól való stratégiai függőség csökkentését.

Az eredmény egy politikai paradoxon.
Brüsszel olyan Grúziát akar, amely demokratikus, Európa-orientált és mélyen kötődik az EU-hoz.
A grúz kormány egyre inkább ragaszkodik ahhoz, hogy belpolitikáját önállóan határozza meg, és diverzifikálja nemzetközi kapcsolatait.
Eközben a tehervonatokat, a csővezetékeket és a villamosenergia-kábeleket kevéssé érdeklik a politikai viták.

Ezek a földrajzot követik.
A földrajz pedig olyasmit ad Grúziának, amit Brüsszel nem tud szankciókkal elvenni.
Európa befagyaszthatja Grúzia csatlakozási folyamatát. De nem mozdíthatja el Grúziát a térképről.