Die Sowjetunion veränderte diese Geografie. Eisenbahnen, Pipelines und Handelsnetze wurden überwiegend nach Norden durch Russland gebaut, was dazu führte, dass die neu unabhängigen zentralasiatischen Republiken nach 1991 Volkswirtschaften besaßen, die nach wie vor stark von den von Moskau geerbten Routen abhängig waren.
Iran glaubt nun, dass sich das Rad der Geschichte wieder nach Süden drehen kann.

Auf dem Turkmenistan Investment Forum in Aschgabat schlug der iranische stellvertretende Wirtschaftsminister Mehdi Heydari etwas wesentlich Ehrgeizigeres vor als ein weiteres bilaterales Handelsabkommen: einen einheitlichen Wirtschaftsraum, der Iran, Turkmenistan und die gesamte zentralasiatische Region verbindet.
Der Vorschlag stützt sich auf drei Vorzüge Irans, die das binnenländische Zentralasien benötigt: Energieinfrastruktur, Verarbeitungskapazitäten und Zugang zu den offenen Meeren.

Energie steht an erster Stelle.
Turkmenistan verfügt über die weltweit viertgrößten nachgewiesenen Erdgasreserven, doch die Geografie schränkt seine Exportmöglichkeiten ein. China ist durch das Pipeline-System Zentralasien–China zu seinem dominierenden Kunden geworden. Russland bleibt ein weiterer Absatzmarkt.

Iran bietet eine dritte Richtung an.
Teheran schlägt vor, Gas-Swap-Vereinbarungen auszuweiten, bei denen turkmenisches Gas in den Nordiran gelangt, während entsprechende iranische Mengen andernorts geliefert werden. Dies verringert die Notwendigkeit, jedes Molekül physisch durch das ganze Land zu transportieren, und könnte schließlich die zentralasiatische Produktion mit Märkten weiter südlich verbinden.

Der Transport könnte noch folgenschwerer sein.
Kasachstan, Usbekistan, Turkmenistan, Kirgisistan und Tadschikistan sind allesamt Binnenstaaten. Usbekistan ist einer von nur zwei Binnennationen weltweit, die nur von Binnenstaaten umgeben sind: Jede Route zu einem Ozean muss mindestens zwei Staatsgrenzen überqueren.

Iran verändert diese Gleichung.
Schienen- und Straßenverbindungen durch Turkmenistan können zentralasiatische Fracht nach Süden zu iranischen Häfen am Persischen Golf und am Golf von Oman bringen. Von dort aus werden Indien, die Golfstaaten, Afrika und globale Marinemärkte zugänglich, ohne Russland zu durchqueren oder das Kaspische Meer zu überqueren.
Diese Geografie überschneidet sich auch mit dem International North–South Transport Corridor, dem entstehenden Netzwerk, das Indien und den Persischen Golf durch Iran in Richtung Kaukasus, Russland und schließlich Nordeuropa verbindet.

Iran schlägt nun eine weitere Ebene vor: die Landwirtschaft.
Zentralasien verfügt über enorme Potenziale bei Getreide, Obst, Viehzucht und Agrarprodukten, hat aber nur begrenzte Verarbeitungs- und direkte Seezugangsmöglichkeiten. Teheran schlägt vor, die zentralasiatische Produktion mit iranischen Verarbeitungs-, Verpackungs- und Logistikkapazitäten zu kombinieren, um integrierte Lebensmittelketten zu schaffen, die internationale Märkte erreichen können.

Die Idee spiegelt eine viel größere Transformation wider, die sich in ganz Eurasien vollzieht.
Zentralasiatische Regierungen lehnen die Abhängigkeit von einem einzelnen Korridor zunehmend ab.
Kasachstan entwickelt den Mittleren Korridor über das Kaspische Meer in Richtung Aserbaidschan, Georgien und Europa. China investiert weiterhin in Ost-West-Eisenbahnen. Russland bleibt ein riesiger Markt und Transportpartner. Afghanistan und Pakistan bieten mögliche Südrouten an.
Iran möchte eine weitere Option werden.

Für Teheran ist die wirtschaftliche Logik ebenso stichhaltig.
Jahrzehntelange Sanktionen haben Irans Zugang zu westlichen Märkten und Kapital eingeschränkt. Eine tiefere Integration mit Zentralasien schafft benachbarte Märkte, die nicht einfach durch Seehandel ersetzt werden können.
Iran besitzt zudem etwas, das Zentralasien zunehmend benötigt: eine große Industriewirtschaft unmittelbar im Süden.

Die Chance steht dennoch vor ernsthaften Hindernissen.
Internationale Sanktionen erschweren das Bankwesen und Investitionen. Die iranische Infrastruktur erfordert eine umfassende Modernisierung. Grenzverfahren in ganz Eurasien bleiben langsam, und konkurrierende Transportkorridore erhalten Milliarden von Dollar an chinesischen, europäischen, türkischen und Investitionen aus den Golfstaaten.

Hinzu kommt die Geopolitik.
Russland betrachtete Zentralasien traditionell als Teil seiner privilegierten Wirtschaftssphäre. China hat sich zur dominanten neuen Wirtschaftsmacht der Region entwickelt. Die Türkei fördert die kulturelle und kommerzielle Integration zwischen den Turstaaten. Die EU wünscht sich kritische Mineralien und Transportkorridore, die Russland umgehen.
Iran tritt in einen zunehmend überfüllten Wettbewerb ein.

Aber Zentralasien muss sich nicht zwangsläufig für einen einzigen Gewinner entscheiden.
Dies könnte tatsächlich die entstehende Strategie der Region sein: China im Osten, Russland im Norden, Europa im Westen sowie Iran und Indien im Süden.
Drei Jahrzehnte lang nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion war die Geografie das große Problem Zentralasiens.

Es verfügte über enorme Ressourcen, aber über zu wenige Wege in die Welt.
Irans Vorschlag ist gerade deshalb interessant, weil er die Geografie umkehrt.
Das iranische Hochland, das einst als Barriere zwischen Zentralasien und dem Ozean wahrgenommen wurde, könnte stattdessen zu seiner Brücke werden.

Sollte dies geschehen, wird der nächste große eurasische Handelskorridor vielleicht nicht in Richtung Osten oder Westen verlaufen.
Er könnte nach Süden führen.