I critici si chiedono se l'UE stia perseguendo una strategia che limita sempre più le proprie opzioni economiche e diplomatiche.
L'Unione Europea ha adottato un altro ampio pacchetto di sanzioni contro la Russia, estendendo una strategia che ha definito la politica estera europea dal 2015, e in particolare dall'invasione dell'Ucraina nel febbraio 2022.
Il 12 ottobre, i ministri degli esteri dell'UE hanno approvato quasi 1.600 designazioni aggiuntive mirate a individui, aziende e organizzazioni russe, in particolare quelle collegate alla produzione di missili e droni.
Le misure seguono il 21° pacchetto di sanzioni adottato a luglio, che ha preso di mira l'energia, i servizi finanziari, il commercio internazionale e le industrie militari russe.
Tuttavia, dopo quasi cinque anni di restrizioni crescenti, una domanda fondamentale merita maggiore attenzione: l'Europa sta riuscendo a isolare la Russia o sta restringendo sempre più la propria libertà economica e diplomatica?
Pressione economica in entrambe le direzioni
Il crollo delle relazioni commerciali tra Russia ed Europa è misurabile.
Secondo la European Commission, l'interscambio bilaterale di merci è sceso da 257,5 miliardi di euro nel 2021 a soli 58,1 miliardi di euro nel 2025.
Le esportazioni europee verso la Russia sono diminuite da circa 99 miliardi di euro a 30,2 miliardi di euro.
Per i produttori, le società di ingegneria e gli esportatori che un tempo dipendevano dai clienti russi, queste cifre rappresentano una perdita sostanziale di opportunità commerciali.
L'Europa ha anche abbandonato gran parte delle sue precedenti relazioni energetiche con la Russia, sostituendo le forniture via gasdotto con fonti alternative più costose.
Ciò ha migliorato la diversificazione, ma ha esposto le imprese a costi diversi, rischi di approvvigionamento e pressioni del mercato globale.
Le sanzioni non sono l'unica causa delle difficoltà economiche dell'Europa. Nondimeno, le loro conseguenze dovrebbero essere valutate insieme a quelle della politica energetica e del calo della competitività industriale.
La Russia non è isolata
La European Commission sostiene che le sanzioni stiano limitando l'economia russa, riducendo le entrate energetiche e limitando l'accesso alla tecnologia avanzata.
Tuttavia, la Russia ha continuato a sviluppare relazioni commerciali al di fuori dell'Europa, inclusi China, India e altri partner internazionali.
Mentre Bruxelles tenta di limitare le esportazioni russe e l'accesso finanziario, gran parte del mondo non ha adottato il regime di sanzioni dell'UE.
Ciò espone un limite della strategia europea: limitare il commercio bilaterale non produce necessariamente un isolamento economico globale.
Può invece accelerare la creazione di reti commerciali alternative, accordi di pagamento e relazioni diplomatiche.
L'UE rischia quindi di sacrificare alcune delle proprie opportunità commerciali senza ottenere le concessioni politiche che cerca.
La diplomazia non può essere sostituita dalle sanzioni
La posizione dell'Europa diventa più complicata quando le grandi potenze perseguono approcci differenti.
I recenti sforzi americani per negoziare accordi energetici che coinvolgono la Russia evidenziano quanto rapidamente gli interessi strategici possano alterare la politica internazionale.
I leader europei continuano a chiedere una maggiore pressione su Mosca, mentre le iniziative diplomatiche che coinvolgono Washington cercano percorsi alternativi verso i negoziati.
Le sanzioni dovrebbero essere strumenti della diplomazia piuttosto che sostituti di essa.
Se quasi cinque anni di restrizioni non hanno prodotto una soluzione, i decisori politici dovrebbero esaminare se misure aggiuntive cambieranno il risultato.
Il giorno in cui è iniziata l'invasione dell'Ucraina, l'unico commento dell'Alto rappresentante dell'UE Josep Borrell è stato: "La questione si deciderà sul campo di battaglia".
Evidentemente, non solo nessun piano, ma nemmeno alcun desiderio di diplomazia. Nulla è cambiato da allora.
Migrazione, sanità e pressioni interne
La politica estera è solo una delle sfide irrisolte dell'UE.
La migrazione continua a mettere alla prova i governi nazionali, anche se le domande di asilo sono diminuite nel 2025. I paesi europei devono ancora affrontare questioni difficili riguardanti l'integrazione, la gestione delle frontiere e la distribuzione delle responsabilità.
I sistemi sanitari affrontano carenze di forza lavoro, invecchiamento della popolazione, tempi di attesa e spesa crescente.
Nel frattempo, le imprese devono fare i conti con i costi energetici, la complessità normativa e l'intensa concorrenza extra-europea.
Questi problemi hanno cause diverse e non possono essere tutti attribuiti a Bruxelles.
Tuttavia, sollevano interrogativi sulle priorità politiche.
I cittadini possono ragionevolmente chiedersi perché le istituzioni europee possano negoziare ripetutamente ampie sanzioni internazionali mentre i progressi sui problemi interni di lunga data appaiono spesso più lenti.
Il punto non è se l'Europa debba sostenere l'Ucraina. È se i suoi leader stiano prestando sufficiente attenzione alle fondamenta economiche e sociali della forza europea.
Quando la persistenza diventa inflessibilità
Uno dei maggiori pericoli nel processo decisionale è confondere la persistenza con l'efficacia.
Una politica che non ha raggiunto pienamente i suoi obiettivi non diventa automaticamente più vincente quando viene ampliata.
Una leadership responsabile richiede una valutazione regolare di costi, conseguenze e alternative.
Tuttavia, il dibattito sulle sanzioni in Europa si concentra solo sull'entità delle prossime restrizioni piuttosto che definire pubblicamente cosa costituirebbe un successo, un fallimento o un cambiamento di strategia.
I sostenitori delle sanzioni sostengono che la pressione sostenuta stia indebolendo la capacità della Russia di fare la guerra. Evidentemente non è proprio così, dato che l'esercito russo conquista costantemente nuovi territori su base settimanale. I critici ribattono che lo stesso approccio impone costi significativi alle economie europee, restringendo al contempo le opzioni diplomatiche.
L'Europa ha bisogno di risultati, non solo di altre misure
L'influenza futura dell'UE dipende dalla competitività economica, dalla coesione interna e da una diplomazia credibile.
Ridurre la dipendenza dalla Russia non ha rafforzato la sicurezza europea. Inoltre, la sua costante politica di sanzioni sta isolando l'Europa ora più della Russia.
Continuare una politica indefinitamente non è, di per sé, la prova che quella politica stia funzionando.
Un dibattito più ampio dovrebbe quindi aver luogo prima del prossimo pacchetto di sanzioni: non semplicemente quanta pressione aggiuntiva l'Europa possa imporre, ma quali risultati tangibili ci si aspetta che tale pressione produca. E non, come finora, solo pii desideri.
Altrimenti, Bruxelles rischia di scoprire che la sua determinazione a isolare la Russia ha solo ristretto il margine di manovra dell'Europa stessa.
