New Delhi coopera con Washington senza diventare un alleato americano, acquista armi ed energia dalla Russia senza diventare un satellite russo, partecipa ai BRICS mentre contemporaneamente aderisce al Quad, e commercia ampiamente con la Cina pur considerando Pechino il suo principale concorrente strategico in Asia.

Il petrolio russo ha ora trasformato questo equilibrismo in un test economico da miliardi di dollari.
Il Ministro delle Finanze indiano Nirmala Sitharaman ha dichiarato il 5 ottobre che i negoziati per un nuovo accordo commerciale tra Stati Uniti e India hanno raggiunto un "plateau". I colloqui iniziati a febbraio 2025 si sono arenati mentre Washington aumenta la pressione sui paesi che continuano ad acquistare grandi quantità di petrolio russo.
Il motivo per cui l'India è riluttante a cedere è visibile in uno straordinario confronto storico.

Prima della guerra in Ucraina, la Russia era quasi irrilevante per le forniture petrolifere indiane.
Nel 2021, solo il 2% circa del greggio importato dall'India proveniva dalla Russia. L'Iraq forniva circa il 24%, l'Arabia Saudita il 16% e gli Stati Uniti circa il 10%.

Poi la mappa globale del petrolio è cambiata.
Le sanzioni occidentali e il disimpegno europeo hanno costretto Mosca a trovare enormi nuovi mercati. Il greggio russo veniva scambiato con sconti sostanziali e le raffinerie indiane hanno risposto all'offerta.

Entro il 2023, la Russia forniva quasi il 40% delle importazioni di greggio dell'India. Nell'anno finanziario indiano 2024-25, la sua quota era ancora intorno al 35%.
Poche relazioni energetiche importanti si sono trasformate così rapidamente.

L'India non ha acquistato petrolio russo principalmente come favore politico a Mosca. Lo ha acquistato perché le condizioni economiche erano vantaggiose.
L'India importa la stragrande maggioranza del petrolio che consuma. Anche piccoli cambiamenti nei prezzi del greggio influenzano l'inflazione, i costi di trasporto, le finanze pubbliche e l'enorme industria della raffinazione del paese.

Il greggio russo a basso costo ha quindi offerto a New Delhi qualcosa di estremamente prezioso: l'opportunità di ridurre la bolletta energetica del paese più popoloso del mondo.

Ma gli sconti non sono più quelli di una volta.
Il greggio russo Urals è stato recentemente scambiato a prezzi molto più vicini ai parametri internazionali, mentre le raffinerie indiane hanno iniziato ad aumentare gli acquisti da Iraq, Kuwait, Arabia Saudita e altri produttori. Le consegne russe di settembre sono state stimate intorno a 1,75 milioni di barili al giorno, una cifra ancora enorme ma inferiore ai picchi precedenti. La Russia rappresenta comunque circa un terzo dell'approvvigionamento di greggio dell'India.

Washington ora vuole che tale dipendenza venga ulteriormente ridotta.
Una nuova legge sulle sanzioni statunitense conferisce al Presidente Donald Trump l'autorità di imporre pesanti dazi contro i paesi che acquistano quantità consistenti di petrolio russo. L'India è un obiettivo ovvio.

Ciò crea un complicato calcolo economico.
Gli Stati Uniti sono la principale destinazione delle esportazioni indiane. L'accesso ai consumatori americani conta enormemente per i produttori, le aziende tecnologiche e gli esportatori indiani.
La Russia, nel frattempo, è diventata il più grande fornitore di greggio dell'India.

Quale relazione è più preziosa?
La risposta di New Delhi finora è che non dovrebbe essere costretta a scegliere.
Sitharaman ha criticato l'uso crescente dei dazi per correggere gli squilibri commerciali bilaterali, sottolineando che l'India stessa registra un grande deficit commerciale con la Cina senza pretendere che ogni relazione bilaterale sia numericamente bilanciata.

C'è un'altra ironia.
L'Europa ha passato anni ad acquistare enormi quantità di petrolio e gas russo mantenendo contemporaneamente strette relazioni politiche e militari con Washington. L'India sostiene ora che le dovrebbe essere concessa una libertà simile per perseguire la propria sicurezza energetica.

Washington vede la situazione diversamente. Le entrate petrolifere russe aiutano a finanziare lo stato russo durante la guerra in Ucraina, e i funzionari americani considerano sempre più i continui acquisti su larga scala come un indebolimento della pressione economica occidentale su Mosca.
Tuttavia, allontanare forzatamente l'India dal petrolio russo comporta anche rischi geopolitici.

Washington ha trascorso due decenni a coltivare l'India come contrappeso strategico alla Cina. Punire New Delhi troppo aggressivamente potrebbe incoraggiare proprio il risultato che la strategia statunitense intende prevenire: una più stretta cooperazione indiana con la Russia e una maggiore enfasi sulle istituzioni BRICS al di fuori del sistema occidentale.

La disputa riguarda quindi molto più dei barili di greggio.
Ci si chiede se Washington accetti il concetto di autonomia strategica dell'India quando tale autonomia è in diretto conflitto con la politica americana.
L'India si è trasformata da acquirente marginale di petrolio russo in uno dei più importanti clienti energetici di Mosca in appena quattro anni.
Invertire questa trasformazione potrebbe essere possibile.

Ma il messaggio di New Delhi è sempre più chiaro:
l'India vuole una partnership con l'America, non il permesso dall'America per decidere dove acquistare la propria energia.