Dal punto di vista economico e strategico, l'Europa potrebbe aver bisogno della Georgia più di quanto non ne abbia mai avuto da quando il paese è diventato indipendente.
L'ultimo segno di deterioramento politico arriva dalla Germania. La Konrad Adenauer Foundation, strettamente associata alla tradizione democratica cristiana al governo in Germania, sta chiudendo il suo ufficio a Tbilisi dopo anni di attività in Georgia.

Ciò avviene nel bel mezzo di un confronto molto più ampio tra il governo georgiano e le istituzioni europee sugli standard democratici, la società civile, le organizzazioni finanziate dall'estero e il percorso in stallo della Georgia verso l'adesione all'EU. Solo pochi anni fa, la Georgia era considerata uno dei paesi più filo-europei dell'ex Unione Sovietica.

Ha ricevuto lo status di candidato all'EU nel 2023.
Oggi il processo di adesione è di fatto congelato.
Tuttavia, guardando una mappa della strategia eurasiatica emergente dell'Europa, appare un'altra Georgia.
L'Europa vuole un corridoio di trasporto che colleghi l'Asia centrale con il mercato europeo senza attraversare la Russia.
Si parte dal Kazakhstan.
Si spostano le merci attraverso il Mar Caspio fino all'Azerbaijan.
Poi si prova a raggiungere l'Europa.
A questo punto la Georgia diventa estremamente difficile da evitare.
La ferrovia Baku–Tbilisi–Kars collega l'Azerbaijan alla Turkey passando per la Georgia. I porti georgiani sul Mar Nero forniscono un altro punto di accesso alle reti marittime europee.

La stessa geografia si applica all'energia.
Il Southern Gas Corridor, che trasporta il gas del Caspio verso l'Europa, attraversa la Georgia.
Anche i piani per un cavo elettrico nel Mar Nero che colleghi il Caucaso meridionale con l'EU dipendono fortemente dalla Georgia.
Il paese sta quindi diventando simultaneamente più problematico politicamente per Bruxelles e più importante strategicamente.

Questa contraddizione potrebbe intensificarsi.
L'EU vuole accedere ai minerali critici, all'energia e ai mercati in rapida crescita dell'Asia centrale. I decisori politici europei vogliono anche sistemi di trasporto resilienti alle interruzioni in Russia e in Medio Oriente.
Il Corridoio di Mezzo (Middle Corridor) offre parte della risposta.
Ma un corridoio è politicamente sicuro solo quanto lo sono i paesi attraverso i quali passa.

La Georgia ne è consapevole.
Il suo governo ha coltivato rapporti sempre più stretti non solo con Azerbaijan e Turkey, ma anche con Kazakhstan, Uzbekistan, China e altri partner asiatici.
La China è particolarmente importante.
Beijing e Tbilisi hanno firmato una partnership strategica nel 2023, e il coinvolgimento cinese nelle infrastrutture e negli investimenti georgiani è aumentato. La Georgia può quindi sostenere di possedere alternative se Bruxelles renderà l'integrazione europea sempre più difficile.

Per l'EU, il calcolo è scomodo.
Un disimpegno economico dalla Georgia potrebbe indebolire l'influenza europea proprio su quel corridoio di trasporto che l'Europa vuole sviluppare.
Ma ignorare le preoccupazioni sulla direzione politica interna della Georgia minerebbe la pretesa dell'EU che l'adesione e una più profonda integrazione dipendano dagli standard democratici.

Non è la prima volta che la geografia si scontra con i valori nella politica estera europea.
L'Azerbaijan è diventato sempre più importante per la sicurezza energetica europea nonostante le persistenti critiche al suo sistema politico.
La Turkey rimane indispensabile per la sicurezza europea, la politica migratoria e il commercio nonostante anni di controversie politiche con Bruxelles.
La Georgia potrebbe muoversi verso una categoria simile: un paese che l'Europa trova difficile politicamente ma che non può facilmente bypassare strategicamente.

C'è un'altra complicazione.
La geografia della Georgia è preziosa proprio perché la Russia rimane dominante immediatamente a nord e controlla l'Abkhazia e l'Ossezia del Sud, territori internazionalmente riconosciuti come georgiani.
Ciò significa che indebolire l'orientamento occidentale della Georgia potrebbe alla fine minare l'obiettivo stesso della strategia europea del Corridoio di Mezzo: ridurre la dipendenza strategica dalla Russia.

Il risultato è un paradosso politico.
Bruxelles vuole una Georgia democratica, orientata all'Europa e profondamente legata all'EU.
Il governo georgiano insiste sempre più sul fatto che determinerà la propria politica interna in modo indipendente e diversificherà le proprie relazioni internazionali.
Nel frattempo, i treni merci, i gasdotti e i cavi elettrici si curano poco delle dispute politiche.

Essi seguono la geografia.
E la geografia conferisce alla Georgia qualcosa che Bruxelles non può sanzionare.
L'Europa può congelare il processo di adesione della Georgia. Non può spostare la Georgia fuori dalla mappa.