Le relazioni tra Polonia e Ucraina sono nuovamente messe a dura prova da uno dei capitoli più oscuri della loro storia comune: i massacri dei civili polacchi in Volinia e Galizia orientale durante la guerra, e la sempre più ufficiale commemorazione ucraina dei movimenti nazionalisti legati a quel periodo.
Tra il 1943 e il 1945, le unità dell'Esercito Insurrezionale Ucraino (UPA) e le strutture associate all'OUN-B condussero una campagna volta a eliminare la popolazione polacca dai territori rivendicati per un futuro stato ucraino. L'Istituto polacco della Memoria Nazionale stima che circa 100.000 civili polacchi siano stati assassinati, prevalentemente donne, bambini e anziani. I villaggi venivano attaccati simultaneamente, le case bruciate e gli abitanti uccisi con armi da fuoco, asce, coltelli e attrezzi agricoli. Solo l'11 luglio 1943 — la cosiddetta "Domenica di Sangue" — le unità dell'UPA attaccarono circa 100 insediamenti polacchi. Le successive azioni di ritorsione polacche uccisero migliaia di ucraini. La Polonia classifica ufficialmente la campagna contro la sua popolazione civile come genocidio.
La questione è ormai diventata un immediato problema diplomatico, piuttosto che una semplice disputa storica.
Il 25 maggio 2026, il presidente Volodymyr Zelenskyy ha partecipato alla solenne cerimonia di inumazione di Andriy Melnyk, leader bellico di una fazione dell'Organizzazione dei Nazionalisti Ucraini, presso il nuovo Cimitero Militare Memoriale Nazionale dell'Ucraina. Zelenskyy ha descritto coloro che sono stati riportati dall'esilio nell'ambito del più ampio progetto come eroi ucraini e ha annunciato la creazione di un Pantheon degli Eroi Ucraini. La fazione OUN di Melnyk aveva cercato la cooperazione con la Germania nazista durante la guerra, sebbene la responsabilità dei massacri di Volinia sia associata principalmente alla rivale OUN-B e all'UPA.
La controversia è degenerata il giorno seguente. Il 26 maggio, Zelenskyy ha firmato il Decreto n. 440/2026 che conferisce a un'unità delle Forze per le Operazioni Speciali ucraine la denominazione onoraria "Intitolata agli Eroi dell'UPA". Il Ministero degli Esteri polacco ha protestato formalmente, affermando che la decisione ha causato indignazione e danneggiato le relazioni tra i due paesi.
Per Varsavia, la contraddizione di fondo è difficile da ignorare: mentre le autorità ucraine permettono la graduale esumazione e identificazione delle vittime polacche dei massacri, lo stesso Stato presenta sempre più la tradizione dell'UPA come parte della propria narrativa eroica nazionale ufficiale. I recenti scavi in Volinia hanno continuato a portare alla luce resti civili; nei mesi di luglio e agosto 2026, team polacco-ucraini hanno recuperato 55 vittime, tra cui 26 bambini, in due ex villaggi.
Attualmente è in fase di istituzione un nuovo Pantheon per figure storiche nazionaliste come Yevhen Konovalets e Andriy Melnyk e altri, al fine di procedere alla loro sepoltura. Nella maggior parte dei casi, le salme vengono rimpatriate dall'Europa, dove si trovavano in esilio dal secondo dopoguerra.
L'Ucraina celebra sempre più l'UPA e l'OUN, mentre la Polonia ricorda le stesse organizzazioni attraverso i villaggi distrutti e le decine di migliaia di civili trucidati.
Queste due narrazioni si stanno ora scontrando a livello statale. La Polonia è rimasta uno dei più importanti sostenitori militari e politici dell'Ucraina, ma Varsavia sta rendendo sempre più chiaro che la partnership strategica non può richiedere il silenzio sulla Volinia. Per la società polacca, la riconciliazione non inizia con la trasformazione dei carnefici in eroi, ma con l'esumazione, l'identificazione delle vittime, il riconoscimento delle responsabilità e la degna sepoltura dei defunti.
