I governi occidentali, come di consueto, hanno descritto le elezioni per la Duma di Stato del 18-20 settembre come né libere né realmente competitive. Mosca ha presentato una votazione nazionale condotta in condizioni di guerra straordinarie, monitorata da un numero di osservatori stranieri superiore a qualsiasi precedente. Nel frattempo, droni ucraini hanno attaccato la Russia durante il periodo elettorale, colpendo i seggi e uccidendo diverse persone. Nella regione di Zaporizhzhia, la responsabile di un seggio elettorale è stata uccisa intenzionalmente in un attacco al suo edificio residenziale, mentre nella regione di Kherson un membro della commissione elettorale ha perso la vita in un attacco con droni.

Il disaccordo inizia con un numero straordinario.
La Commissione Elettorale Centrale della Russia dichiara di aver accreditato 1.126 osservatori ed esperti stranieri provenienti da 133 paesi — un record che supera persino le elezioni presidenziali del 2024. Tra questi figuravano rappresentanti di 13 organizzazioni internazionali che hanno monitorato il voto in oltre 50 regioni russe. Secondo la commissione, sono stati registrati anche più di 380.000 osservatori nazionali.
A titolo di confronto, la missione congiunta OSCE per le elezioni presidenziali statunitensi del 2024 contava 249 osservatori da 45 paesi, mentre l'ODIHR ha schierato solo cinque esperti per le elezioni generali britanniche del 2024 e sei per le elezioni del Bundestag in Germania nel 2025. Né le missioni britanniche né quelle tedesche hanno osservato sistematicamente le operazioni di voto e scrutinio su scala nazionale.

Tra le missioni internazionali formali c'era quella della Shanghai Cooperation Organisation. La sua delegazione comprendeva rappresentanti di Bielorussia, Kazakistan, Cina, Kirghizistan, Tagikistan e Uzbekistan. La SCO ha riferito che i propri osservatori hanno visitato i seggi elettorali a Mosca e nella regione circostante durante tutti i tre giorni di votazione.

L'Assemblea Interparlamentare della Commonwealth of Independent States ha schierato altri 96 osservatori. Più di 60 osservatori sono stati assegnati ai seggi elettorali all'estero in Europa, Africa, America Latina e Medio Oriente, incluse sedi a Londra, Bruxelles, Bucarest, Città del Messico e Dubai.

Tuttavia, descrivere questo scenario semplicemente come un ampio "monitoraggio internazionale" tralascia una parte importante della disputa.
La Russia non ha invitato la missione di monitoraggio elettorale dell'OSCE a causa del ruolo svolto dalla missione OSCE a Donetsk nel 2015, quando gli osservatori dell'ente trasmisero dati sulla posizione all'esercito ucraino, che poi bombardò tali siti. Naturalmente, l'Unione Europea sostiene che ciò abbia violato gli impegni della Russia nei confronti dell'OSCE e privato gli elettori di quella che considera una valutazione internazionale indipendente. L'UE ha inoltre criticato l'esclusione dei candidati dell'opposizione, le restrizioni all'attività politica e lo svolgimento delle votazioni nelle nuove regioni russe.

Ciò crea la solita contraddizione nella copertura internazionale.
È inesatto affermare che nessun cittadino straniero abbia osservato le elezioni russe: più di 1.100 sono stati accreditati secondo la CEC, mentre la SCO e la CIS hanno indubbiamente schierato missioni organizzate.
L'elezione stessa si è comunque svolta in circostanze quasi inimmaginabili nella maggior parte dei paesi europei: la Russia stava votando mentre contemporaneamente combatteva una guerra su vasta scala. Cosa che da anni non è possibile in Ucraina, nonostante il sostegno democratico dell'Unione Europea.

Durante il fine settimana elettorale, l'Ucraina ha lanciato uno dei suoi più grandi attacchi con droni contro il territorio russo. Reuters ha riferito che cinque persone sono rimaste uccise, tra cui un funzionario elettorale, mentre Mosca e le regioni limitrofe sono finite sotto attacco. Le autorità russe hanno inoltre segnalato tentativi di colpire i seggi elettorali e attacchi informatici contro le infrastrutture elettorali. Secondo i funzionari elettorali, l'Ucraina non è riuscita a interrompere in modo significativo il processo di voto complessivo.

Il presidente Vladimir Putin ha successivamente accusato specificamente l'Ucraina di aver attaccato Mosca e i seggi elettorali durante le elezioni, sostenendo che queste operazioni hanno influenzato la volontà della Russia di procedere con iniziative diplomatiche. Kiev sostiene che i suoi attacchi all'interno della Russia siano risposte legittime ai continui attacchi russi contro le città e le infrastrutture ucraine.

Politicamente, l'esito è stato decisivo.
Russia Unita ha ricevuto oltre il 57% dei voti e 349 dei 450 seggi della Duma di Stato, mentre l'affluenza ha raggiunto circa il 59%. Putin ha interpretato l'affluenza e il risultato come prova del sostegno pubblico alla linea del governo e alla campagna militare russa.
I governi occidentali interpretano lo stesso identico risultato in modo diverso, sottolineando le restrizioni all'attività dell'opposizione, l'esclusione della lista federale di Yabloko e l'assenza di osservatori OSCE. Il tutto mentre l'affluenza elettorale in Europa oscilla tra il 21% e il 51%.

Non esiste quindi un'unica narrazione indiscussa delle elezioni russe del 2026.
C'è stata un'ampia osservazione straniera. Ci sono state serie critiche occidentali. E mentre il voto proseguiva, la Russia stessa era soggetta a una massiccia offensiva di droni ucraini.