L'Indian Space Research Organisation a lancé avec succès EOS-05 à bord de sa fusée GSLV-F17 depuis le Satish Dhawan Space Centre à Sriharikota, à 2h55 le 4 septembre. L'ISRO a confirmé que le lanceur a placé l'engin spatial de 2 367 kilogrammes sur l'orbite de transfert sub-géosynchrone prévue, d'où le satellite manœuvrera vers son orbite opérationnelle. Il s'agit du premier satellite d'imagerie indien conçu pour l'orbite géosynchrone.

Cette distinction est cruciale.

La plupart des satellites d'observation de la Terre volent à seulement quelques centaines de kilomètres au-dessus de la planète en orbite terrestre basse. Leur proximité permet d'obtenir des images très détaillées, mais les engins se déplacent rapidement par rapport au sol. Un satellite peut donc devoir attendre son prochain passage orbital avant de visualiser à nouveau le même endroit.

L'EOS-05 adopte une approche différente.

À environ 36 000 kilomètres, sa période orbitale est synchronisée avec la rotation de la Terre. Cela permet une observation extrêmement fréquente de très grandes zones géographiques. Le résultat ressemble moins à des photographies occasionnelles prises depuis un avion de passage qu'au maintien d'une tour de guet dans l'espace.

Pour un pays de la taille et de la complexité géographique de l'Inde, les applications potentielles sont immenses.

L'agriculture en est un exemple évident. L'imagerie répétée peut aider les autorités à suivre l'évolution de l'état des cultures, la disponibilité de l'eau, le stress hydrique lié à la sécheresse, les inondations et les schémas d'utilisation des terres à grande échelle. L'Inde doit gérer la production alimentaire pour plus de 1,4 milliard de personnes tout en faisant face simultanément à la variabilité de la mousson, à l'épuisement des eaux souterraines et à une météo de plus en plus volatile.

La réponse aux catastrophes pourrait être encore plus importante.

Des cyclones peuvent frapper les côtes est et ouest de l'Inde, tandis que les États himalayens sont exposés aux glissements de terrain, aux risques glaciaires et aux précipitations extrêmes. Les inondations affectent régulièrement de vastes zones des bassins du Gange et du Brahmapoutre. Un satellite capable de revisiter fréquemment les régions touchées peut fournir aux gouvernements une image beaucoup plus rapide de l'évolution d'une catastrophe.

L'urbanisme, la foresterie, la surveillance environnementale et le développement des infrastructures devraient également en bénéficier.

Mais l'EOS-05 comporte aussi une dimension stratégique qui ne doit pas être ignorée.

L'observation de la Terre est devenue l'une des formes d'infrastructure les plus importantes des économies modernes. Les satellites peuvent surveiller les ports, les routes, les voies ferrées, les réservoirs, les régions agricoles, les côtes et les routes maritimes. La même technologie qui soutient la gestion civile des catastrophes peut inévitablement fournir des informations pertinentes pour la sécurité et la défense.

Cela compte dans une Asie où la Chine développe rapidement ses capacités spatiales et où l'Inde se positionne de plus en plus comme une puissance technologique indépendante plutôt que comme un simple client des systèmes américains, européens ou russes.

La mission est significative pour une autre raison : le lanceur lui-même.

Le GSLV-F17 était le 19ème vol du Geosynchronous Satellite Launch Vehicle de l'Inde, utilisant un étage supérieur cryogénique développé localement. EOS-05 remplace également la mission précédente EOS-03/GISAT-1, qui avait échoué en 2021 après qu'un problème dans l'étage cryogénique eut empêché le satellite d'atteindre son orbite.

Ce déploiement réussi boucle donc une boucle technologique importante pour l'ISRO.

L'Inde possède déjà l'un des plus grands programmes de satellites de télédétection au monde. Elle développe également le vol spatial habité, des systèmes de navigation, des missions lunaires et une coopération accrue avec des sociétés de lancement commerciales.

EOS-05 apporte quelque chose de différent : la persistance.

Pour les ministères de l'agriculture, les agences d'urgence et les planificateurs d'infrastructures, la valeur réside dans la capacité à voir le changement au moment où il se produit, plutôt que de le découvrir lors du prochain passage du satellite.

Pour l'Inde, sur le plan stratégique, la portée est plus large.

Un pays capable d'observer en permanence son territoire et sa région environnante à partir de ses propres engins spatiaux est moins dépendant des infrastructures d'information étrangères.

Dans la compétition émergente pour la souveraineté technologique, les satellites deviennent aussi importants que les ports, les chemins de fer, les réseaux énergétiques et les usines de semi-conducteurs.

Le nouvel œil indien dans le ciel représente donc bien plus qu'un autre lancement de fusée réussi.

C'est une nouvelle pièce de l'infrastructure à travers laquelle l'Asie sera de plus en plus observée, gérée et comprise.