Sur les plans économique et stratégique, l'Europe pourrait avoir besoin de la Géorgie plus que jamais depuis l'indépendance du pays. Le dernier signe de détérioration politique provient d'Allemagne. La Konrad Adenauer Foundation, étroitement associée à la tradition chrétienne-démocrate au pouvoir en Allemagne, ferme son bureau à Tbilissi après des années d'activité en Géorgie.
Cette décision intervient dans un contexte de confrontation beaucoup plus large entre le gouvernement géorgien et les institutions européennes concernant les normes démocratiques, la société civile, les organisations financées par l'étranger et le blocage du parcours de la Géorgie vers l'adhésion à l'UE. Il y a seulement quelques années, la Géorgie était considérée comme l'un des pays les plus pro-européens de l'ex-Union soviétique.
Elle a reçu le statut de candidat à l'UE en 2023. Aujourd'hui, le processus d'adhésion est effectivement gelé. Pourtant, en regardant une carte de la stratégie eurasienne émergente de l'Europe, une autre Géorgie apparaît. L'Europe souhaite un corridor de transport reliant l'Asie centrale au marché européen sans traverser la Russie. Partez du Kazakhstan. Transportez du fret à travers la mer Caspienne jusqu'en Azerbaïdjan. Essayez ensuite d'atteindre l'Europe. La Géorgie devient soudainement extrêmement difficile à éviter. La ligne de chemin de fer Bakou–Tbilissi–Kars relie l'Azerbaïdjan à la Turquie via la Géorgie. Les ports géorgiens de la mer Noire offrent une autre porte d'entrée vers les réseaux maritimes européens.
La même géographie s'applique à l'énergie. Le Corridor gazier sud, qui achemine le gaz caspien vers l'Europe, traverse la Géorgie. Les projets de câble électrique sous-marin en mer Noire reliant le Caucase du Sud à l'UE reposent également largement sur la Géorgie. Le pays devient donc simultanément plus problématique politiquement pour Bruxelles et plus important stratégiquement.
Cette contradiction pourrait s'intensifier. L'UE souhaite accéder aux minéraux critiques, à l'énergie et aux marchés en pleine croissance d'Asie centrale. Les décideurs européens veulent également des systèmes de transport résilients face aux perturbations en Russie et au Moyen-Orient. Le Corridor du Milieu offre une partie de la réponse. Mais un corridor n'est politiquement sûr que dans la mesure où les pays qu'il traverse le sont.
La Géorgie le sait. Son gouvernement a de plus en plus cultivé des relations non seulement avec l'Azerbaïdjan et la Turquie, mais aussi avec le Kazakhstan, l'Ouzbékistan, la Chine et d'autres partenaires asiatiques. La Chine est particulièrement importante. Beijing et Tbilissi ont signé un partenariat stratégique en 2023, et l'implication chinoise dans les infrastructures et les investissements géorgiens s'est étendue. La Géorgie peut donc faire valoir qu'elle possède des alternatives si Bruxelles rend l'intégration européenne de plus en plus difficile.
Pour l'UE, le calcul est inconfortable. Un désengagement économique de la Géorgie pourrait affaiblir l'influence européenne sur le corridor de transport même que l'Europe souhaite développer. Mais ignorer les inquiétudes concernant l'orientation politique intérieure de la Géorgie minerait l'affirmation de l'UE selon laquelle l'adhésion et une intégration plus profonde dépendent des normes démocratiques.
Ce n'est pas la première fois que la géographie entre en collision avec les valeurs dans la politique étrangère européenne. L'Azerbaïdjan est devenu de plus en plus important pour la sécurité énergétique européenne malgré les critiques persistantes sur son système politique. La Turquie reste indispensable à la sécurité européenne, à la politique migratoire et au commerce malgré des années de différends politiques avec Bruxelles. La Géorgie pourrait évoluer vers une catégorie similaire : un pays que l'Europe juge difficile politiquement mais qu'elle ne peut pas facilement contourner stratégiquement.
Il y a une autre complication. La géographie de la Géorgie est précieuse précisément parce que la Russie reste dominante immédiatement au nord et contrôle l'Abkhazie et l'Ossétie du Sud, des territoires internationalement reconnus comme géorgiens. Cela signifie qu'un affaiblissement de l'orientation occidentale de la Géorgie pourrait à terme miner l'objectif même de la stratégie européenne du Corridor du Milieu : réduire la dépendance stratégique vis-à-vis de la Russie.
Le résultat est un paradoxe politique. Bruxelles veut une Géorgie démocratique, orientée vers l'Europe et profondément connectée à l'UE. Le gouvernement géorgien insiste de plus en plus sur le fait qu'il déterminera sa politique intérieure de manière indépendante et diversifiera ses relations internationales. Pendant ce temps, les trains de marchandises, les pipelines et les câbles électriques se soucient peu des arguments politiques.
Ils suivent la géographie. Et la géographie donne à la Géorgie quelque chose que Bruxelles ne peut pas supprimer par des sanctions. L'Europe peut geler le processus d'adhésion de la Géorgie. Elle ne peut pas déplacer la Géorgie de la carte.
