Die Vereinigten Staaten und Armenien weiten ihre Gespräche über eine Zusammenarbeit im Bereich kritischer Mineralien aus, während Washington weltweit nach Lieferketten sucht, die die Abhängigkeit von China und anderen konzentrierten Quellen verringern. Für Armenien könnte diese Chance eine völlig neue wirtschaftliche Dimension zu seiner rasanten geopolitischen Neupositionierung hinzufügen.
Das Land ist bereits ein bedeutender Bergbauproduzent.
Kupfer, Molybdän und Gold gehören zu den wichtigsten mineralischen Ressourcen Armeniens, und Bergbauprodukte machen einen erheblichen Teil der Exporte aus. Das Zangezur Copper-Molybdenum Combine ist eines der größten Industrieunternehmen und Steuerzahler des Landes. Molybdän ist dabei besonders interessant. Es wird zur Härtung von Stahl sowie zur Verbesserung der Hitze- und Korrosionsbeständigkeit verwendet, was es unverzichtbar für die Energieinfrastruktur, die Luft- und Raumfahrt, Verteidigungsgüter und fortschrittliche industrielle Anwendungen macht.
Kupfer ist strategisch sogar noch bedeutender.
Elektrofahrzeuge benötigen wesentlich mehr Kupfer als herkömmliche Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor. Erneuerbare Stromnetze, Ladeinfrastruktur, Rechenzentren und der enorme Netzausbau im Zuge der Elektrifizierung treiben die langfristige Nachfrage in die Höhe. Die International Energy Agency hat wiederholt davor gewarnt, dass die Versorgung mit mehreren kritischen Mineralien zu einem Engpass für die globale Energiewende werden könnte.
Dies hat Geologie in Geopolitik verwandelt. China dominiert die Verarbeitung vieler kritischer Mineralien und Seltenerderden. Die Vereinigten Staaten und die European Union versuchen daher, Extraktion, Verarbeitung und Raffination durch Partnerschaften zu diversifizieren, die von Australien und Kanada bis nach Afrika und Zentralasien reichen.
Der Südkaukasus tritt nun in diesen Wettbewerb ein.
Armenien bietet dabei mehrere Vorteile. Es verfügt über eine etablierte Bergbauindustrie, technisch ausgebildete Fachkräfte und eine geografische Nähe sowohl zu Europa als auch zur sich schnell entwickelnden Ressourcenregion Zentralasien.
Auch die Außenpolitik des Landes wandelt sich.
Jahrzehntelang war Armenien in Bezug auf Sicherheit, Energie und Handel stark von Russland abhängig. Die Beziehungen verschlechterten sich nach der Karabach-Krise und der Schlussfolgerung Jerevans, dass Moskau die erwarteten Sicherheitsgarantien nicht erfüllt habe, drastisch. Seitdem hat die Regierung von Premierminister Nikol Pashinyan die Zusammenarbeit mit der EU und den Vereinigten Staaten ausgebaut, während sie gleichzeitig eine Normalisierung mit Aserbaidschan und der Türkei anstrebt.
Kritische Mineralien passen fast perfekt in diese Strategie.
Westliche Investitionen könnten die Wirtschaft Armeniens diversifizieren und das Land enger an amerikanische und europäische industrielle Lieferketten binden. Doch Geologie allein löst noch keinen Bergbauboom aus.
Neue Minen erfordern enormes Kapital, Transportinfrastruktur, Elektrizität und manchmal mehr als ein Jahrzehnt für Genehmigungen und Bau. Umweltbedenken sind in Armenien besonders gewichtig, wo Bergbauprojekte wiederholt öffentlichen Widerstand hervorgerufen haben. Das umstrittene Goldprojekt Amulsar hat gezeigt, wie schnell Fragen zu Wasser, Ökosystemen, ausländischen Investitionen und nationalen wirtschaftlichen Interessen politisch explosiv werden können.
Die Verarbeitung ist ein weiteres Problem.
Erz abzubauen und Konzentrate zur Raffination ins Ausland zu schicken, schöpft nur einen Teil des wirtschaftlichen Wertes ab. Armenien würde weitaus mehr profitieren, wenn Investitionen Verarbeitungs-, Ingenieurs- und Fertigungsindustrien innerhalb des Landes schaffen würden.
Der Transport könnte darüber entscheiden, ob dies möglich wird. Eine dauerhafte Friedenslösung zwischen Armenien und Aserbaidschan sowie die Wiedereröffnung regionaler Verbindungen würden Armenien von einem Land, das durch geschlossene türkische und aserbaidschanische Grenzen eingeengt ist, zu einem potenziellen Teilnehmer am eurasischen Ost-West-Handel machen. TRIPP und andere vorgeschlagene Transportprojekte könnten die armenische Produktion schließlich effizienter mit Aserbaidschan, der Türkei, Zentralasien und den europäischen Märkten verbinden.
Das bedeutet, dass drei Entwicklungen, über die normalerweise separat berichtet wird, tatsächlich miteinander verknüpft sein könnten: Frieden, Transport und Mineralien. Washingtons Interesse an armenischen Ressourcen ist daher nicht einfach nur eine weitere Bergbaugeschichte. Es ist Teil eines viel größeren Wettbewerbs darum, wer die Rohstoffe für die Wirtschaft des 21. Jahrhunderts liefert. Im Hinblick auf die schiere Größe kann Armenien nicht mit China konkurrieren.
Das muss es auch nicht.
In einer Welt, in der Regierungen eine sichere und diversifizierte Versorgung zunehmend höher bewerten als den absolut niedrigsten Preis, können kleinere Produzenten eine strategische Bedeutung erlangen, die weit über ihr Produktionsvolumen hinausgeht.
Während des größten Teils seiner modernen Geschichte ergab sich der strategische Wert Armeniens aus seiner Lage. Das nächste Kapitel könnte zunehmend davon abhängen, was sich unter dem Boden des Landes befindet.
