Il 19 agosto 1991, alcuni esponenti oltranzisti del Partito Comunista lanciarono un colpo di stato per rovesciare il riformista Presidente sovietico Mikhail Gorbachev, ponendolo agli arresti domiciliari in Crimea. Durante tre giorni di estrema tensione, una massiccia resistenza popolare — guidata dal Presidente della Federazione Russa Boris Yeltsin, che passò alla storia per aver arringato la folla sopra un carro armato a Mosca — paralizzò i tentativi dei golpisti. Entro il 21 agosto, il golpe fallì poiché le forze militari si rifiutarono di sparare sui civili e la condanna internazionale divenne unanime. Gorbachev tornò al potere ma ne uscì fatalmente indebolito, accelerando la dissoluzione formale dell'Unione Sovietica solo quattro mesi dopo e ridisegnando radicalmente lo scacchiere geopolitico dell'Eurasia.
