Igor Sechin, a Rosneft vezére Vlagyivosztokban hozta nyilvánosságra ezt az érvelést, kijelentve, hogy Kína immár nagyobb befolyással bír a globális olajegyensúlyra, mint maga az OPEC. Az állítás provokatív, de a 2026-os események bizonyítékokkal szolgálnak a mögöttes tézishez.
Kína továbbra is a világ legnagyobb nyersolaj-importőre. Az US Energy Information Administration adatai szerint 2025-ben rekordmennyiségű, napi 11,6 millió hordót importált, kihasználva a viszonylag alacsony árakat a készletek bővítésére. 2026 második negyedévében azonban az import napi 8,1 millió hordóra zuhant – ami 32%-kal marad el az előző negyedévitől –, mivel a Hormuzi-szoros körüli konfliktus megzavarta az ellátást és felhajtotta az árakat. Májusban és júniusban a kínai import 2016 óta először csökkent napi 8 millió hordó alá.
Ez a visszaesés globális szinten számított. Kína nem egyszerűen kevesebb olajat fogyasztott; hanem a korábban, olcsóbb árak mellett felhalmozott készleteihez is hozzányúlt. Az EIA becslései szerint az import sokkal drasztikusabban csökkent, mint a finomítói feldolgozás, ami rávilágít arra, hogy Peking képes részben készletekből pótolni az aktuális beszerzéseket. Ezzel Kína olyasmit demonstrált, amit általában a termelőkkel azonosítanak: azt a képességet, hogy napi több millió hordóval módosítsa a fizikai kínálat és kereslet közötti egyensúlyt.
Ezért vált relevánssá az OPEC-cel való összehasonlítás.
Az OPEC képes növelni vagy korlátozni a termelést, de kohéziója meggyengült. Az Egyesült Arab Emírségek az év elején kilépett az OPEC-ből és az OPEC+-ból, miután évekig vitáztak a termelési kvótákról. Más tagok magasabb bázisszinteket követelnek kapacitásaik bővítése során. Ugyanakkor a tényleges OPEC+ termelés gyakran elmaradt a kvótáktól, mivel a háborúk, szankciók és infrastrukturális problémák több termelő exportját is megszakították.
Kínának ezzel szemben nincs szüksége formális kartellre. Befolyása a méretéből fakad.
Amikor Peking agresszívan vásárol, nyersolajat halmoz fel és a finomítók növelik a teljesítményt, Oroszország, Szaúd-Arábia, Irak, Irán, az Egyesült Arab Emírségek, Brazília és Afrika exportőrei versengenek a kínai keresletért. Amikor Kína csökkenti a beszerzéseit, a hatás azonnal végiggyűrűzik a tartályhajók bérleti díjain, a finomítói árréseken és az irányadó árakon.
Létezik egy másik strukturális változás is. Kína elektrifikációja már magát a kőolajfogyasztást is befolyásolja. Az elektromos járművek az új autóeladások egyre nagyobb részét uralják, míg az elektromos teherautók és a vasút csökkentik a gázolaj iránti keresletet. Ez azt jelenti, hogy Pekingnek immár két különálló karja van az olajpiac befolyásolására: a jelenlegi beszerzési és készletezési politikája, valamint a kőolajkereslet jövőbeli, fokozatos csökkentése.
Oroszország különösen jól érti ennek jelentőségét. Kína Oroszország legnagyobb energiavásárlója, és a beszerzések átirányítására való képessége befolyásolja a kínai és indiai finomítók közötti versenyt az orosz nyersolajért. Augusztusban India orosz olajvásárlásai élesen csökkentek, miközben a kínai kereslet nőtt, megmutatva, milyen gyorsan képesek az ázsiai vásárlási minták átirányítani az eurázsiai energiaáramlást.
Még korai lenne az OPEC-et irrelevánsnak nyilvánítani. Szaúd-Arábia továbbra is azon kevés termelők egyike, amely képes viszonylag rövid idő alatt jelentősen módosítani a kibocsátását, és az OPEC+ még mindig a globális termelés hatalmas részét ellenőrzi.
De az olajpiaci hatalom összetettebbé válik. Valaha a termelők uralták a piacot, mert a szűkösség alkupozíciót adott nekik. Egy egyre inkább versenyalapú piacon a legnagyobb vásárló is megszerezheti a maga befolyását.
A jövőbeli olajárakat tehát nemcsak Rijádban, Moszkvában vagy Abu-Dzabiban határozhatják meg, hanem egyre inkább Pekingben – a stratégiai tartalékokról, a finomítói kvótákról, az elektromos járművekről és arról szóló döntésekkel, hogy Kína szerint hány tartályhajóra van szüksége az adott hónapban.
